L’acteur et chanteur primé brille au cinéma, à la télévision et au théâtre, actuellement en vedette dans ‘Mid-Century Modern’ sur Hulu
Nathan Lee Graham s’impose comme un talent distinctif et polyvalent dans le monde du divertissement, un acteur et chanteur dont le style unique et les performances mémorables ont honoré le cinéma, la télévision et la scène depuis plus de deux décennies. Reconnaissable instantanément par beaucoup pour son rôle marquant de Todd dans la comédie culte classique Zoolander, la carrière de Graham englobe une riche tapisserie de rôles, de la création de personnages dans des comédies musicales acclamées de Broadway à l’incarnation de figures complexes à l’écran. Sa présence durable est soulignée par des projets récents, notamment un rôle principal dans la tournée nationale de Hadestown, un rôle clé dans le film Theater Camp, et un rôle principal dans la sitcom attendue de Hulu Mid-Century Modern, démontrant sa pertinence et son dynamisme continus. Son parcours reflète une voie délibérée, visant non pas nécessairement la célébrité, mais l’art soutenu d’un « acteur qui travaille » – un objectif qu’il a manifestement atteint avec brio et succès critique.
Jeunesse et Formation
Né le 9 septembre 1968 à St. Louis, Missouri, la jeunesse de Nathan Lee Graham a jeté les bases de son avenir dans le spectacle. Bien que St. Louis soit son lieu de naissance, ses années de formation se sont également déroulées à Los Angeles avant son retour au Missouri pour ses études supérieures. Cette expérience bicoastale a peut-être contribué à la perspective unique qu’il apporte à son travail.
Son ambition a pris forme concrète au lycée lorsqu’il a formulé un objectif clair : devenir un « acteur qui travaille ». Cette aspiration l’a conduit au Conservatoire Sargent de l’Université Webster à St. Louis, un programme réputé pour sa capacité à préparer les acteurs à des carrières durables. Il a obtenu un Bachelor of Fine Arts (BFA) en Théâtre Musical, l’équipant des compétences techniques en interprétation, chant et art de la scène nécessaires à la carrière polyvalente qui a suivi.
Pendant ses études à Webster, Graham a trouvé un mentor clé en la personne de Byron Grant, alors directeur du département de théâtre musical. Grant lui a inculqué non seulement une connaissance approfondie de l’histoire du théâtre musical et de l’approche des personnages, mais aussi des principes cruciaux de professionnalisme. Le conseil « arriver à l’heure, connaître son texte et ne pas être un connard » est devenu un mantra pour Graham, soutenant une éthique de travail axée sur la longévité et la fiabilité dans l’industrie exigeante du divertissement. Cette formation en conservatoire, mettant l’accent à la fois sur les compétences artistiques et la conduite professionnelle, a jeté les bases de sa capacité à naviguer avec succès dans divers rôles sur scène et à l’écran.
Marquer la Scène : Broadway, Off-Broadway et Au-Delà
Nathan Lee Graham a fait une entrée remarquée sur la scène théâtrale new-yorkaise en faisant partie de la distribution originale de Broadway de The Wild Party de Michael John LaChiusa en 2000, jouant Phil D’Armano. La production, bien que de courte durée, a obtenu des nominations aux Tony et Grammy Awards et a permis à Graham de partager la scène avec des légendes comme Eartha Kitt. Sa performance a attiré l’attention de Ben Stiller, menant directement à son casting dans Zoolander. Graham a repris plus tard le rôle de Phil D’Armano lors de la première à Los Angeles de The Wild Party en 2005, remportant le Los Angeles Drama Critics Circle Award du Meilleur Acteur de Soutien dans une Comédie Musicale.
Son parcours à Broadway s’est poursuivi en 2011 lorsqu’il a créé le rôle de l’exubérante Miss Understanding dans Priscilla, Queen of the Desert: The Musical, un rôle qu’il a également joué dans la production pré-Broadway de Toronto. Avant ses rôles principaux à Broadway, Graham faisait également partie de l’ensemble dans la reprise de la tournée nationale de la comédie musicale classique Show Boat de 1996 à 1998.
Plus récemment, Graham a endossé le rôle exigeant d’Hermès dans la première tournée nationale de la comédie musicale primée aux Tony Awards Hadestown, succédant au membre original de la distribution André De Shields d’octobre 2022 à octobre 2023. Aborder ce rôle central nécessitait de naviguer dans un emploi du temps rigoureux, impliquant souvent des week-ends de cinq représentations dans de nouvelles villes chaque semaine, un défi qu’il a relevé avec une constance remarquable. Son interprétation, notée comme étant plus « spectaculaire » et « maniérée » par rapport à son prédécesseur, a mis en évidence son approche artistique distincte et sa présence scénique.
Off-Broadway, Graham a constamment créé des personnages mémorables, démontrant la confiance que les metteurs en scène placent en ses capacités créatives. Il a créé le rôle de Willie dans la production originale de The View UpStairs en 2017, ce qui lui a valu une nomination au Lucille Lortel Award du Meilleur Acteur de Soutien dans une Comédie Musicale. En 2008, il a créé Rey-Rey dans Wig Out! de Tarell Alvin McCraney, recevant une nomination au Drama League Award pour sa performance. Son travail récent Off-Broadway comprend l’interprétation du rôle de Ruth dans la comédie musicale parodique à succès Titanique début 2024 et une apparition dans le chœur d’Orlando au Signature Theatre. Il a également joué dans la pièce d’Ike Holter Hit The Wall, sur les émeutes de Stonewall, en 2013.
Le travail scénique de Graham s’étend au-delà de New York. Il est retourné dans sa ville natale pour jouer le rôle-titre dans la reprise de The Wiz par The Muny en 2018 à St. Louis. Sa performance dans The Colored Museum à la Huntington Theatre Company de Boston lui a valu l’IRNE Award 2016 du Meilleur Acteur de Soutien dans une Pièce de Théâtre. Il a également fait ses débuts dans le West End à Londres en tant que membre de l’ensemble dans la production de première de Dreamgirls en 2016. Cette création constante de rôles et ces performances acclamées à travers divers paysages théâtraux soulignent sa réputation de présence scénique fiable et dynamique.
Performances Mémorables au Cinéma et à la Télévision
Bien que profondément enraciné dans le théâtre, Nathan Lee Graham a acquis une large reconnaissance grâce à son travail au cinéma et à la télévision, traduisant avec succès son énergie scénique unique à l’écran. Son rôle révélateur au cinéma est venu en tant que Todd, l’assistant hilarant et intense du créateur de mode Mugatu, dans Zoolander (2001) de Ben Stiller. Casté directement après que Stiller l’ait vu dans The Wild Party, le rôle a cimenté l’image de Graham en tant qu’acteur comique mémorable avec un flair pour les personnages liés à la mode, un rôle qu’il a repris dans Zoolander 2 (2016).
Après Zoolander, Graham a décroché des seconds rôles notables dans de grandes comédies de studio, notamment en jouant le sophistiqué Frederick Montana face à Reese Witherspoon dans Fashion victime (Sweet Home Alabama, 2002) et le serviable coach en séduction Geoff aux côtés de Will Smith dans Hitch, expert en séduction (2005). Il a continué à apparaître dans des films comme Trophy Kids (2011) en tant que Barcelona et, plus récemment, en tant que membre dévoué du personnel Clive DeWitt dans le faux documentaire acclamé par la critique Theater Camp (2023).
À la télévision, Graham s’est constitué un impressionnant CV de rôles récurrents et principaux. Il a joué Bernard, l’agent de bord à l’esprit vif, pendant 15 épisodes de la comédie Fox LA to Vegas (2018). Il a interprété François, l’assistant du personnage de Lucy Hale, dans 10 épisodes de la série CW Katy Keene (2020). Auparavant, il est apparu en tant que Peter dans la série acclamée de Lisa Kudrow Mon comeback (The Comeback, 2005) et a eu un rôle récurrent en tant que voix de Darque Noir dans la série Hulu Woke (2020-2022).
Ses apparitions en tant qu’invité comprennent des passages mémorables dans des émissions populaires comme New York, unité spéciale (Law & Order: Special Victims Unit, jouant différents rôles en 2010 et 2013), Scrubs, la comédie britannique Absolutely Fabulous et Broad City.
La trajectoire de carrière de Graham à l’écran reflète l’évolution plus large de la représentation queer dans les médias. Alors que certains rôles comiques antérieurs jouaient sur des archétypes reconnaissables, son travail récent montre une plus grande profondeur et centralité. Ceci est particulièrement évident dans son rôle principal actuel en tant qu’Arthur Broussard dans la sitcom Hulu Mid-Century Modern (prévue pour 2025). Aux côtés de Nathan Lane et Matt Bomer, Graham incarne un homme gay sophistiqué et mature naviguant dans la vie, la perte et l’amitié, marquant une étape significative vers des rôles principaux plus nuancés pour les personnages et acteurs queer. Son travail actuel comprend également un rôle vocal en tant que Henry Jacobs dans la série de podcasts Does This Murder Make Me Look Gay?! (2024) et un rôle dans le prochain film Miracle on 74th Street.
Reconnaissance : Prix et Distinctions
Les contributions de Nathan Lee Graham dans divers domaines du divertissement lui ont valu une reconnaissance significative et les éloges de la critique. Le plus notable est peut-être qu’il est lauréat d’un Grammy Award, ayant reçu le prix du Meilleur Album Classique en 2005 en tant que soliste vedette sur Songs of Innocence and of Experience de William Bolcom.
Son travail scénique a récolté plusieurs prix et nominations. Il a remporté le Los Angeles Drama Critics Circle Award du Meilleur Acteur de Soutien dans une Comédie Musicale pour la première à Los Angeles de The Wild Party en 2005. En 2016, il a reçu l’IRNE Award du Meilleur Acteur de Soutien dans une Pièce de Théâtre pour sa performance dans The Colored Museum à la Huntington Theatre Company.
Graham a également reçu des nominations prestigieuses pour son travail Off-Broadway, notamment une nomination au Lucille Lortel Award 2017 du Meilleur Acteur de Soutien dans une Comédie Musicale pour The View UpStairs et une nomination au Drama League Award pour son rôle dans Wig Out!.
Au cinéma, il a partagé le prix Best of the Fest pour l’Ensemble de la Distribution au Festival du Film de Breckenridge 2011 pour Trophy Kids.
Au-delà des prix d’interprétation, Graham a été reconnu pour son plaidoyer et sa visibilité au sein de la communauté LGBTQ+. En 2017, il a reçu le prix José Esteban Muñoz du CLAGS : The Center for LGBTQ Studies au Graduate Center, CUNY, reconnaissant ses efforts pour promouvoir les études queer en dehors des cadres académiques traditionnels. Il est également récipiendaire du Visibility Award de la Human Rights Campaign (HRC). Cette collection de distinctions souligne l’étendue de son talent et de son impact, couvrant la musique, le théâtre, le cinéma et l’activisme communautaire.
Le Style Inimitable et son Impact
Nathan Lee Graham possède un style de jeu qui lui est propre, caractérisé par une diction nette et précise, une physicalité expressive et une énergie souvent décrite comme éblouissante ou flamboyante. Les critiques soulignent fréquemment son « style inimitable », sa capacité à capter l’attention et son timing comique magistral, transformant souvent le sarcasme en forme d’art. Tout en reconnaissant que d’autres le perçoivent comme ayant un « style » distinct, Graham lui-même considère sa cadence et ses maniérismes comme des extensions naturelles de sa personnalité plutôt qu’une persona construite. Il s’identifie davantage comme étant « brillant, intelligent et spirituel » que simplement « drôle », suggérant une base intellectuelle à ses performances comiques.
Sa polyvalence lui permet de naviguer sans effort entre l’humour, la vulnérabilité et la force, parfois au sein d’une même performance. Sa présence scénique est telle qu’il peut rendre théâtrale même une action simple. Cette approche distinctive crée une forte identité de marque ; bien qu’elle puisse occasionnellement conduire à être catalogué, elle le rend exceptionnellement mémorable et efficace dans les rôles qui demandent esprit, flair et intelligence, contribuant de manière significative à sa longévité en tant qu' »acteur qui travaille » recherché.
Un fort sens de la collaboration et du travail d’ensemble, souvent attribué à ses profondes racines théâtrales, est une autre marque de fabrique de l’approche de Graham. Ses collègues sur des projets comme Mid-Century Modern notent l’alchimie immédiate et l’environnement de soutien, soulignant un engagement partagé envers la vulnérabilité et l’atteinte du meilleur résultat possible. Graham valorise l’authenticité et les personnages bien équilibrés, apportant à chaque projet le professionnalisme et le dévouement affinés depuis ses années de conservatoire.
Sous-jacente à sa personnalité publique et peut-être à son jeu se trouve une philosophie qu’il décrit comme étant un « guerrier joyeux ». Cela implique de s’appuyer sur la positivité, l’estime de soi et la résilience, en résistant à la peur ou à la négativité. Cette perspective semble liée à son travail de plaidoyer et contribue à l’énergie engageante et optimiste qu’il projette souvent, façonnant son impact à la fois sur et hors scène et écran.
Pertinence Continue et Orientations Futures
Des décennies après le début de sa carrière, Nathan Lee Graham ne montre aucun signe de ralentissement, maintenant un élan significatif avec des projets de premier plan sur plusieurs plateformes. Sa récente prestation acclamée en tant qu’Hermès dans la tournée nationale de Hadestown (2022-2023) l’a placé au centre de l’un des plus grands succès du théâtre musical contemporain. Son rôle dans le film indépendant préféré de 2023, Theater Camp, a encore solidifié son lien avec les sensibilités comiques actuelles.
Son travail scénique s’est poursuivi activement en 2024 avec des rôles dans Titanique et Orlando Off-Broadway, ainsi qu’une participation à des événements importants de l’industrie comme Broadway Bares et Pride Plays, témoignant de son engagement continu envers la communauté théâtrale new-yorkaise.
Pour l’avenir, Graham endosse un rôle majeur dans la très attendue sitcom de Hulu Mid-Century Modern, dont la première est prévue en 2025. Aux côtés de Nathan Lane et Matt Bomer, la série représente une plateforme significative et une continuation de son travail dans la comédie télévisée, jouant un personnage gay complexe et mature. D’autres projets à venir incluent le film Miracle on 74th Street et le rôle vocal continu dans le podcast Does This Murder Make Me Look Gay?!. Ce flux constant de travail de premier plan souligne l’attrait durable et la pertinence de Graham dans le paysage actuel du divertissement.
Un Talent Durable et Distinctif
Le parcours de Nathan Lee Graham, d’un natif de St. Louis aspirant à être un « acteur qui travaille » à un interprète lauréat d’un Grammy et acclamé par la critique sur scène, au cinéma et à la télévision, témoigne de son talent, de sa formation et de sa ténacité. Sa carrière est marquée par des rôles emblématiques, de l’inoubliable Todd dans Zoolander à la création de personnages à Broadway dans des spectacles comme The Wild Party et Priscilla, Queen of the Desert.
Son style de jeu unique – un mélange d’esprit vif, de flair théâtral, de diction précise et de profondeur émotionnelle – est devenu sa signature, faisant de lui une présence mémorable dans chaque projet qu’il entreprend. Reconnu par des prix couvrant la musique, le théâtre et l’activisme, l’impact de Graham s’étend au-delà du divertissement, reflétant un engagement envers la visibilité et la communauté.
Avec des rôles significatifs dans des projets actuels et à venir comme Mid-Century Modern de Hulu, Nathan Lee Graham continue de démontrer sa vitalité et sa pertinence. Il reste une figure respectée, dynamique et incontestablement distinctive du divertissement américain, incarnant le pouvoir durable d’un acteur travailleur dévoué qui apporte intelligence, style et cœur à son métier.
