De Les Producteurs et Angels in America sur scène à un Emmy pour Only Murders in the Building, retour sur la carrière polyvalente et durable de cet acteur célébré.
Nathan Lane s’impose comme l’un des acteurs américains les plus célébrés et polyvalents de sa génération, un talent rare qui commande autant la scène de Broadway que le grand écran. Son récent Emmy Award remporté en 2022 pour un rôle captivant en tant qu’invité dans la série à succès de Hulu, Only Murders in the Building, a rappelé avec force que Lane, après des décennies d’une carrière illustre, demeure une force vive et pertinente dans le monde du spectacle. Il continue de s’engager dans des projets d’actualité et acclamés par la critique, du film surréaliste Beau Is Afraid à la très attendue série comique de Hulu prévue pour 2025, Mid-Century Modern.
La collection de trophées de Lane témoigne de son impact à travers différents médias : trois Tony Awards pour son travail théâtral, trois Emmy Awards (un Primetime, deux Daytime), un Screen Actors Guild Award, sept Drama Desk Awards, et même le prestigieux Laurence Olivier Award de Londres. Cet ensemble souligne non seulement la reconnaissance critique, mais aussi une capacité remarquable à exceller tant dans des performances comiques emblématiques que dans des rôles dramatiques profondément émouvants, consolidant sa place de maître moderne de la scène et de l’écran. Sa participation constante à des projets actuels de premier plan au théâtre, au cinéma et sur les plateformes de streaming démontre une longévité et une adaptabilité professionnelles remarquables dans un paysage du divertissement en constante évolution, assurant qu’il reste constamment digne d’intérêt pour l’actualité.
Des racines à Jersey City aux rêves de Broadway
Né Joseph Lane le 3 février 1956 à Jersey City, dans le New Jersey, les premières années de l’acteur ont été marquées par des défis importants qui ont probablement forgé la résilience évidente tout au long de sa carrière. Élevé dans une famille catholique irlando-américaine, il était le plus jeune de trois garçons. Son père, Daniel, chauffeur de camion aspirant à devenir ténor, luttait contre l’alcoolisme et mourut alors que Lane n’avait que onze ans. Sa mère, Nora, secrétaire, affrontait ses propres combats contre une grave dépression maniaco-dépressive (aujourd’hui comprise comme un trouble bipolaire), nécessitant parfois une hospitalisation. Face à ces épreuves, le frère aîné de Lane, Daniel, prit le relais, devenant une figure paternelle de soutien.
Au milieu de cette enfance difficile, Lane découvrit très tôt une passion pour le jeu d’acteur. Un rôle dans une production de sixième année aurait déclenché son amour pour la performance après avoir suscité son premier rire auprès du public. Cet intérêt fut nourri au lycée préparatoire St. Peter, une institution jésuite de Jersey City, où son talent fut reconnu, le menant à être nommé Meilleur Acteur de sa promotion en 1974. Il obtint une bourse d’études en art dramatique au St. Joseph’s College de Philadelphie, mais découvrant que la bourse ne couvrirait pas toutes les dépenses courantes – une somme que sa famille ne pouvait se permettre – il prit la décision cruciale de renoncer à l’université et de déménager directement à New York à la fin des années 1970 pour poursuivre une carrière d’acteur.
En tentant de rejoindre l’Actors’ Equity Association, le syndicat professionnel des acteurs de théâtre, il se heurta à un obstacle pratique : un autre Joseph Lane était déjà inscrit. Contraint de choisir un nouveau nom de scène, il opta pour « Nathan », inspiré par Nathan Detroit, le personnage emblématique de la comédie musicale classique Blanches Colombes et Vilains Messieurs (Guys and Dolls). C’était un rôle qu’il admirait, qu’il avait déjà joué dans des dîners-spectacles et, dans un exemple frappant d’imitation de l’art par la vie, qu’il incarnerait plus tard avec grand succès à Broadway, lui valant sa première nomination aux Tony Awards. Ce choix souligne son lien profond avec le théâtre musical dès le début de son parcours professionnel.
Ses premières années à New York furent l’expérience typique de « l’acteur qui lutte ». Il occupa divers petits boulots pour subvenir à ses besoins, notamment le télémarketing, la réalisation de sondages et la livraison de télégrammes chantés. Il s’aventura également dans le stand-up, formant un partenariat de courte durée avec Patrick Stack. Pendant tout ce temps, il poursuivait assidûment des rôles d’acteur, trouvant du travail dans des productions Off-Broadway et des circuits de dîners-spectacles. Cette période de persévérance face aux difficultés financières et à l’incertitude inhérente au métier d’acteur démontra une détermination significative, probablement ancrée dans la résilience développée durant sa jeunesse difficile.
Roi de Broadway : Rôles marquants et gloire aux Tony Awards
Nathan Lane fit ses débuts officiels à Broadway en 1982, dans le rôle de Roland Maule dans une reprise de Joyeux Chagrins (Present Laughter) de Noël Coward, mise en scène par George C. Scott. Ce rôle lui valut sa première reconnaissance significative, une nomination aux Drama Desk Awards. Son parcours initial à Broadway inclut des entreprises moins réussies, comme le flop notoirement coûteux de 1983, Merlin, avec le magicien Doug Henning (à propos duquel Lane plaisanta plus tard : « Le plus grand tour de magie de Doug Henning a été de faire disparaître le public »), et une adaptation musicale éphémère de 1985 de Le Vent dans les saules (Wind in the Willows), où il jouait Crapaud (Toad).
Tout en naviguant dans le paysage imprévisible de Broadway, Lane se forgea une solide réputation Off-Broadway tout au long des années 1980 et au début des années 1990. Il collabora fréquemment avec le célèbre dramaturge Terrence McNally, apparaissant dans des productions clés comme The Lisbon Traviata, Bad Habits, Lips Together, Teeth Apart, et plus tard, Love! Valour! Compassion!. Son travail dans des lieux prestigieux comme le Manhattan Theatre Club, le Second Stage Theatre et le Public Theater (y compris Mesure pour mesure de Shakespeare in the Park) lui valut les éloges de la critique, notamment des Drama Desk Awards et un convoité Obie Award pour l’Excellence Soutenue de Performance en 1992.
Sa percée majeure à Broadway arriva en 1992 avec la reprise à succès de Blanches Colombes et Vilains Messieurs (Guys and Dolls). Endossant le rôle de Nathan Detroit – le personnage même qui inspira son nom de scène – Lane livra une performance qui fit de lui une star, aux côtés de Faith Prince et Peter Gallagher. La production fut un triomphe critique et commercial, et Lane reçut sa première nomination aux Tony Awards pour le Meilleur Acteur dans une Comédie Musicale, consolidant son statut de tête d’affiche à Broadway. Il remporta également les Drama Desk et Outer Critics Circle Awards pour ce rôle.
Quatre ans plus tard, en 1996, Lane remporta son premier Tony Award. Il interpréta l’esclave rusé Pseudolus dans une reprise très réussie de la comédie musicale classique de Stephen Sondheim, Le Forum en folie (A Funny Thing Happened on the Way to the Forum). Sa performance énergique et hilarante fut largement acclamée, lui valant le Tony du Meilleur Acteur dans une Comédie Musicale, ainsi que de nouvelles victoires aux Drama Desk et Outer Critics Circle Awards.
Le tournant du millénaire apporta peut-être son rôle scénique le plus emblématique : Max Bialystock dans l’adaptation musicale par Mel Brooks de son propre film, Les Producteurs (The Producers). Lancé en 2001, le spectacle, avec Matthew Broderick en co-vedette, devint un phénomène culturel et l’un des plus grands succès de l’histoire de Broadway. L’interprétation par Lane du producteur magouilleur et exubérant fut universellement saluée. Elle lui valut son deuxième Tony Award du Meilleur Acteur dans une Comédie Musicale, un autre Drama Desk Award, un Outer Critics Circle Award et, lorsqu’il reprit le rôle dans le West End de Londres, le prestigieux Laurence Olivier Award du Meilleur Acteur dans une Comédie Musicale. Son partenariat avec Broderick devint légendaire, et leurs retours dans le spectacle faisaient systématiquement grimper les ventes de billets.
Démontrant sa remarquable palette de jeu, Lane s’attaqua à l’un des rôles les plus exigeants du drame moderne dans la reprise à Broadway en 2018 de l’œuvre épique de Tony Kushner, Angels in America. Son interprétation brûlante de Roy M. Cohn, l’avocat influent et non ouvertement gay, ravagé par le SIDA mais défiant jusqu’au bout, lui valut des critiques dithyrambiques et son troisième Tony Award, cette fois pour le Meilleur Acteur dans un Second Rôle dans une Pièce. Cette victoire cimenta son statut d’acteur ayant atteint le sommet de la reconnaissance tant dans la comédie musicale que dans le drame sérieux, un accomplissement rare. Sa capacité à maîtriser à la fois la comédie exubérante de Max Bialystock et l’intensité sombre de Roy Cohn témoigne d’une étendue artistique extraordinaire.
La carrière prolifique de Lane à Broadway comprend de nombreux autres rôles et distinctions notables. Il a joué le rôle comiquement exigeant de Max Prince dans Laughter on the 23rd Floor de Neil Simon, incarné Gomez Addams dans la comédie musicale La Famille Addams (The Addams Family), Estragon dans En attendant Godot (Waiting for Godot), et Sheridan Whiteside dans L’Homme qui vint dîner (The Man Who Came to Dinner). Il a reçu d’autres nominations aux Tony Awards pour son rôle principal dans The Nance (jouant un artiste de burlesque gay et non assumé des années 1930) et pour son second rôle dans la reprise de Spéciale Première (The Front Page). Il a retrouvé Matthew Broderick pour une reprise réussie de Drôle de couple (The Odd Couple) et a même adapté le livret de la comédie musicale révisée de Stephen Sondheim, Les Grenouilles (The Frogs), dans laquelle il a également joué. Ses fréquentes collaborations avec des géants comme Sondheim et McNally soulignent la profonde confiance artistique que ces auteurs plaçaient en sa capacité unique à manier la comédie complexe, le pathos et la musicalité.
Présence à l’écran : Du doublage aux rôles de composition
Tout en conquérant Broadway, Nathan Lane a simultanément bâti une carrière significative à l’écran, atteignant un statut emblématique grâce au doublage et à des rôles mémorables en prise de vues réelles. Sa voix est devenue instantanément reconnaissable par des millions de personnes dans le monde entier en tant que Timon, le suricate hyperactif et hilarant du blockbuster animé de Disney, Le Roi Lion (The Lion King, 1994). L’immense succès du film a conduit Lane à reprendre le rôle dans des suites sorties directement en vidéo comme Le Roi Lion 2 : L’Honneur de la tribu (The Lion King II: Simba’s Pride) et Le Roi Lion 3 : Hakuna Matata (The Lion King 1½), la série animée Timon et Pumbaa, et même le court métrage de 2023 Il était une fois un studio (Once Upon a Studio). Son travail sur la série Timon et Pumbaa lui a valu son premier Daytime Emmy Award en 1996.
La voix distinctive de Lane s’est avérée très recherchée pour l’animation. Il a remporté un deuxième Daytime Emmy pour avoir doublé Spot Helperman/Scott Leadready II dans la série Le Chouchou du prof (Teacher’s Pet) (et son adaptation cinématographique). Il a également prêté sa voix de manière mémorable au chat cynique Snowbell dans les films Stuart Little et a contribué à des longs métrages d’animation comme Titan A.E. et Astro Boy, ainsi qu’au récent Spellbound. Cette carrière parallèle dans le doublage a considérablement élargi sa renommée, créant un personnage distinct aimé par un public mondial, y compris des générations d’enfants, indépendamment de son travail sur scène et en prise de vues réelles.
Sa percée majeure dans la visibilité cinématographique grand public est venue avec Birdcage (The Birdcage, 1996). Réalisé par Mike Nichols et co-vedette Robin Williams, ce remake américain de La Cage aux Folles a été un succès critique et commercial retentissant. La performance inoubliable de Lane en tant qu’Albert Goldman, le partenaire flamboyant et perpétuellement dramatique du personnage propriétaire de cabaret de Williams, l’a catapulté vers une plus grande célébrité. Le rôle a mis en valeur son génie comique à plus grande échelle, prouvant que ses talents se transposaient puissamment au cinéma et pouvaient porter une comédie de grand studio. Sa performance lui a valu sa première nomination aux Golden Globes pour le Meilleur Acteur dans un Film – Comédie Musicale ou Comédie, un Screen Actors Guild Award partagé avec la distribution pour Performance Exceptionnelle par une Distribution, et une nomination individuelle aux SAG Awards pour Performance Exceptionnelle par un Acteur Masculin dans un Second Rôle.
Après Birdcage, Lane a assumé des rôles principaux, comme Ernie Smuntz dans la comédie burlesque La Souris (Mouse Hunt, 1997). En 2005, il a repris son rôle primé aux Tony Awards de Max Bialystock dans l’adaptation cinématographique de Les Producteurs, de nouveau face à Matthew Broderick. Bien que le film ait reçu des critiques mitigées par rapport à la sensation scénique, la performance de Lane lui a valu une deuxième nomination aux Golden Globes.
Sa filmographie témoigne d’une étendue considérable au-delà de la comédie pure. Son tout premier rôle au cinéma fut un rôle dramatique dans Ironweed, la force du destin (Ironweed, 1987). Il est apparu dans Frankie et Johnny (1991) de Garry Marshall, la comédie dramatique sur l’ère du SIDA Jeffrey (1995), a joué Vincent Crummles dans la distribution d’ensemble de Nicholas Nickleby (2002, remportant un prix du National Board of Review pour la Meilleure Distribution), et a eu des rôles dans des films comme Swing Vote : La Voix du cœur (2008), Blanche-Neige (Mirror Mirror, 2012), The English Teacher (2013), Carrie Pilby (2016), et The Vanishing of Sidney Hall (2017). Plus récemment, il est apparu dans le film exigeant d’Ari Aster Beau Is Afraid (2023) et la comédie musicale A24 Dicks: The Musical (2023).
Triomphes télévisuels : De l’invité voleur de vedette au lauréat d’un Emmy
Nathan Lane s’est également taillé une place remarquablement réussie et acclamée à la télévision, particulièrement remarqué pour ses apparitions marquantes en tant qu’invité. Il détient le record du plus grand nombre de nominations aux Primetime Emmy Awards dans les catégories d’acteur invité, recevant huit nominations à la fois en comédie et en drame avant de finalement remporter un prix. Cet Emmy tant attendu est arrivé en 2022 pour l’Acteur Invité Exceptionnel dans une Série Comique pour son interprétation du propriétaire de delicatessen complexe Teddy Dimas dans Only Murders in the Building sur Hulu, un rôle qu’il a repris pour une nomination ultérieure en 2023.
Sa capacité à avoir un impact significatif en peu de temps d’écran est évidente dans ses rôles récurrents. Il a obtenu trois nominations aux Emmy Awards pour avoir joué le planificateur de mariage flamboyant et dramatique Pepper Saltzman, qui volait la vedette, dans la sitcom à succès d’ABC Modern Family. Il a reçu une autre nomination aux Emmy Awards, cette fois dans la catégorie drame, pour sa performance en tant que syndic de faillite astucieux Clarke Hayden dans The Good Wife sur CBS. Ces personnages récurrents sont devenus les favoris des fans, mettant en valeur son talent pour créer des personnalités mémorables qui volaient souvent la vedette.
Son parcours de nominations aux Emmy Awards a commencé en 1995 pour une apparition dans Frasier et s’est poursuivi avec une nomination en 1998 pour Dingue de toi (Mad About You). Au-delà de ces rôles nominés, Lane a démontré une profondeur dramatique significative à la télévision, en particulier ces dernières années. Il a interprété l’avocat de la défense F. Lee Bailey dans la mini-série acclamée de FX American Crime Story : L’Affaire O.J. Simpson (2016) et a endossé le rôle principal du détective Lewis Michener dans Penny Dreadful: City of Angels de Showtime (2020). Il a charmé le public en tant que l’arbitre social historique Ward McAllister dans The Gilded Age de HBO (2022-2023) et a récemment joué le journaliste Dominick Dunne dans la série d’anthologie de Netflix Monstres : L’histoire de Lyle et Erik Menendez (2024). Cette gravitation vers des figures complexes, moralement ambiguës ou historiquement significatives met en évidence sa polyvalence au-delà de la pure comédie sur le petit écran.
Ses nombreux crédits télévisuels incluent également des travaux de série précoces comme One of the Boys (1982), des sitcoms de courte durée telles que Encore! Encore! (1998-1999) et Charlie Lawrence (2003), et des apparitions mémorables en tant qu’invité dans des émissions comme Deux flics à Miami (Miami Vice), Sex and the City, Larry et son nombril (Curb Your Enthusiasm), 30 Rock, Blacklist, et un épisode de 2024 d’Elsbeth.
La « Technique Lane » : Timing, Polyvalence et Voix
Le style de jeu de Nathan Lane se caractérise par un mélange unique de timing comique impeccable, d’énergie débordante et de profonde polyvalence. Il est largement considéré comme un génie comique, capable de livrer des dialogues rapides et d’exécuter la comédie physique avec précision. Sa présence scénique est souvent décrite comme vibrante et plus grande que nature, possédant une énergie qui captive le public, que ce soit dans une comédie musicale tentaculaire de Broadway ou une pièce dramatique intime. Cette énergie renommée semble être un fil conducteur constant, rendant ses personnages comiques hilarants et ses interprétations dramatiques redoutables, un élément central probablement affiné par des années de nécessité de maîtriser les espaces théâtraux.
Crucialement, Lane possède la rare capacité de passer sans heurt de la comédie large et hilarante à des moments de pathos profond et résonnant. Le contraste entre l’énergie maniaque de Max Bialystock et la vulnérabilité dévastatrice de Roy Cohn, ou le flamboyant Albert Goldman et le stoïque Clarke Hayden, illustre cette extraordinaire étendue. Le public principalement familier avec son travail comique a souvent exprimé sa surprise face à la profondeur et au sérieux qu’il apporte aux rôles dramatiques, pourtant cette dualité a été présente tout au long de sa carrière. Il a cité des légendes comiques comme Jackie Gleason comme inspirations, suggérant les racines de sa maîtrise du timing et de son travail de personnage.
Sa voix distinctive est un autre instrument clé de son arsenal. Souvent reconnue pour son timbre plus aigu et sa qualité expressive, elle a été utilisée avec grand effet tant pour des personnages animés emblématiques comme Timon et Snowbell que pour façonner ses rôles en prise de vues réelles et sur scène. Il la module habilement, des annonces tonitruantes nécessaires à la comédie de Broadway aux répliques vives et spirituelles de personnages comme Pepper Saltzman ou aux nuances menaçantes requises pour des figures comme Roy Cohn. C’est un outil de performance unique, instantanément identifiable et faisant partie intégrante de son jeu.
Toujours au centre de la scène : Projets récents et futurs
La carrière de Nathan Lane ne montre aucun signe de ralentissement. Depuis sa victoire aux Emmy Awards en 2022 pour Only Murders in the Building (suivie d’une nomination en 2023 pour le même rôle), il est resté très actif sur diverses plateformes. Il a continué son rôle de Ward McAllister dans la deuxième saison de The Gilded Age, est apparu dans le film controversé Beau Is Afraid, a joué dans le film musical Dicks: The Musical, a prêté sa voix au film d’animation Spellbound, a incarné Dominick Dunne dans la série d’anthologie Monstres, et a fait une apparition en tant qu’invité dans Elsbeth.
Pour l’avenir, Lane est prêt à jouer dans la très attendue série comique de Hulu Mid-Century Modern, dont la première est prévue pour 2025. La série, créée par les vétérans de Will et Grace (Will & Grace) Max Mutchnick et David Kohan et produite par Ryan Murphy, Lane et la co-vedette Matt Bomer, s’inspire de Les Craquantes (The Golden Girls). Elle suit trois meilleurs amis gays (Lane, Bomer et Nathan Lee Graham) qui décident de vivre ensemble à Palm Springs après la mort d’un ami commun. Lane joue Bunny Schneiderman, le plus riche du trio, qui vit initialement avec sa mère, Sybil.
La série a attiré l’attention avant même sa première en raison du décès inattendu de l’actrice légendaire Linda Lavin, qui jouait Sybil, fin 2024 après avoir tourné plusieurs épisodes. Sa mort a ensuite été intégrée au scénario, ajoutant une couche d’émotion au projet. Le rôle de Lane en tant que producteur exécutif sur Mid-Century Modern signale également une potentielle expansion de son implication créative, suggérant un investissement plus profond dans la conception de projets au-delà de la simple interprétation.
Vie personnelle
Bien que farouchement dévoué à son art, Nathan Lane a également partagé des aspects de sa vie personnelle. Il a publiquement fait son coming out gay dans une interview de magazine en 1999, une étape significative pour un acteur majeur à l’époque. En novembre 2015, il a épousé son partenaire de longue date, le dramaturge et producteur Devlin Elliott.
Ses contributions ont été reconnues par de nombreuses distinctions prestigieuses au-delà des prix d’interprétation. Il a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame en 2006 et a été intronisé à l’American Theater Hall of Fame en 2008. En 2024, les Drama Desk Awards lui ont décerné le Harold S. Prince Award pour l’ensemble de sa carrière.
L’héritage de Nathan Lane est celui d’un artiste au talent unique qui a conquis Broadway, laissé des marques indélébiles au cinéma et à la télévision, et continue de se mettre au défi et de ravir le public. Son parcours, d’une enfance difficile à Jersey City à une star multi-récompensée, témoigne de son talent, de sa résilience et de son dévouement. En tant qu’acteur ouvertement gay ayant connu un immense succès en jouant une vaste gamme de personnages – gays et hétérosexuels, comiques et dramatiques – il occupe également une place significative dans l’évolution continue de la représentation dans l’industrie du divertissement. Qu’il suscite le rire en suricate hyperactif, commande la scène en producteur intrigant ou brise les cœurs en avocat tourmenté, Nathan Lane reste une figure essentielle et aimée dont l’éclat continue de briller.
