Charles Manson était un criminel notoire et un chef de secte qui s’est rendu tristement célèbre en orchestrant une série de meurtres brutaux en Californie à la fin des années 1960. Né Charles Milles Manson le 12 novembre 1934 à Cincinnati, dans l’Ohio, il a eu une enfance difficile marquée par l’abandon et un comportement criminel dès son plus jeune âge. Sa mère était une prostituée adolescente qui luttait contre l’alcool et le négligeait fréquemment, ce qui l’a conduit à passer son enfance dans des centres de détention pour mineurs et des foyers d’accueil.
Jeune adulte, Manson a passé beaucoup de temps en prison pour divers délits, notamment pour vol de voiture et tentative de contrefaçon. Au cours de ses incarcérations, il a développé une personnalité manipulatrice et a commencé à élaborer sa propre vision du monde, mêlant des éléments de la contre-culture hippie, des croyances religieuses apocalyptiques et des idéologies racistes. Libéré en 1967, il s’installe à San Francisco et commence à rassembler un groupe de disciples dévoués, principalement des jeunes femmes, qui deviendront la Manson Family.
El acto más atroz de Manson se produjo en agosto de 1969, cuando ordenó a sus seguidores que cometieran una serie de asesinatos en Los Ángeles, incluido el brutal asesinato de la actriz embarazada Sharon Tate y de varias personas más en su casa. Los asesinatos conmocionaron al país y se convirtieron en un símbolo del lado oscuro del movimiento contracultural de la década de 1960. Manson y varios de sus seguidores fueron condenados por asesinato en primer grado en 1971, y Manson recibió la pena de muerte, que posteriormente fue conmutada por cadena perpetua cuando California abolió temporalmente la pena capital.
Encarcelado durante el resto de su vida, Manson se convirtió en una figura célebre de la historia criminal estadounidense, símbolo de los peligros potenciales de la manipulación carismática y el liderazgo sectario. Murió en prisión el 19 de noviembre de 2017, dejando tras de sí un legado de violencia y manipulación psicológica que sigue fascinando y horrorizando a la gente décadas después de sus crímenes.
