Providence, RI, 27 août 2024 | La David Winton Bell Gallery (The Bell) de l’Université Brown est ravie de dévoiler la prochaine exposition, Franklin Williams : It’s About Love, qui sera présentée du 19 septembre au 8 décembre 2024. Il s’agit de la première rétrospective institutionnelle de l’artiste octogénaire Franklin Williams (né en 1940) sur la côte Est. It’s About Love se penche sur l’ensemble de l’œuvre multimédia dynamique et texturée de Williams, méticuleusement élaborée au cours d’une période de soixante ans grâce à une pratique disciplinée en studio. L’exposition présentera 40 pièces, dont des sculptures, des toiles multimédias complexes et des œuvres sur papier, toutes débordantes de couleurs, de textures et de formes organiques. Souvent considérées comme des précurseurs et des contemporains du Pattern and Decoration Movement des années 1970, ainsi que de plusieurs mouvements artistiques de la côte ouest comme le California Funk et le Nut Art, les créations de Williams résistent à une classification simple. Intégrant la peinture et le dessin aux travaux d’aiguille, au crochet et à d’autres arts de la fibre qu’il a appris de sa famille pendant son enfance dans l’Utah rural, l’œuvre intensément personnelle de Williams incorpore des motifs et des formes symboliques, équilibrant figuration et abstraction, rigueur et fantaisie, tout en explorant les thèmes de l’amour familial et romantique, de la mort, du chagrin et du désir avec humour et tendresse.
La rétrospective est ancrée dans une exploration des soixante années que Williams a consacrées à une pratique quotidienne et contemplative de l’atelier. Depuis 1970, Williams vit et travaille dans sa maison de Petaluma, en Californie, avec sa femme Carol Williams, qui est sa collaboratrice et la directrice de son studio. Son studio est une extension de leur maison, où les murs sont ornés, comme dans un salon, d’objets ancestraux qui influencent sa pratique. Ses propres peintures et dessins sont exposés aux côtés des courtepointes, meubles et œuvres d’art faits main de sa mère, de son père et de son oncle paternel. Élevé dans un environnement riche en art et en poésie, l’émergence de Williams en tant qu’artiste visuel a été profondément façonnée par ce contexte, alimentant son approche autobiographique tout au long de sa longue carrière. Encouragé par ses parents, qui ont reconnu son talent malgré les difficultés scolaires causées par un trouble de la vision des couleurs (CVD) et une dyslexie non diagnostiqués, Williams s’est vu offrir un studio dès son plus jeune âge. Artiste autodidacte qui a appris à lire au milieu de la trentaine tout en enseignant à plein temps au San Francisco Art Institute et au California College of the Arts, Williams incarne une éthique autodidacte sceptique à l’égard du monde de l’art international, mais il a également mené une carrière d’enseignant profondément marquante dans la région de la baie. « Je continue à travailler aussi profondément que possible vers l’intérieur, jusqu’à ce que j’entende mon propre cœur et le sifflement de mon corps, et parfois je n’ai besoin de rien d’autre que de ce que je suis », réfléchit Franklin Williams.
Bien que la taille, l’échelle et la palette des œuvres de Williams aient évolué au fil des ans, son utilisation de la couleur reste vibrante et non conventionnelle, influencée par son déficit de vision des couleurs (CVD) qui altère sa perception des couleurs par rapport à la norme. Ses toiles sont empreintes d’une émotion intense. Les joies de la paternité et l’amour profond pour sa femme révèlent que l’œuvre de Williams est profondément personnelle et diariste. Carol sert de muse pour une grande partie de sa figuration et pour presque tous les corps féminins dans des tableaux tels que Twins (Part 1 & 2) (1976) et Standing Figure (circa 1990). Ces œuvres à forte charge érotique sont dévotionnelles, entremêlant l’amour et la sexualité dans des formes humaines et des organes corporels vivement colorés, devenant des portraits de l’intimité, du mariage et des moments de deuil. Certaines œuvres de l’exposition évoquent des périodes de douleur intense, comme la perte d’une petite fille dans Baby Girl #2 (1970) et Baby Girl #4 (1971) ; le décès du père de Williams dans Last Gate (1982) ; et la mort imminente de sa mère dans Cutting Apron Strings (1982).
À l’inverse, il y a aussi des portraits de famille joyeux comme Pink Tea (1972), et des célébrations des voyages internationaux annuels qui ont ponctué leur vie à Petaluma, dépeints dans Secret Sweet Slovakia (2020) et Portrait 5 (2015). L’approche ludique de Williams à l’égard des matériaux, des sujets et des couleurs a persisté depuis ses premières sculptures molles, incluses dans l’exposition, jusqu’à ses dernières peintures et dessins tels que Fez Feeds Lovable Beauty (2020) et Sensuous Submission (2021). Williams considère la création artistique comme un don extraordinaire, un processus quasi mystique qui canalise ce qu’il appelle « la beauté, le mystère et le mythe » sous une forme visuelle, capturant les hauts et les bas d’une vie profondément immergée dans l’amour.
