Karen Blixen, auteure danoise qui a écrit en danois et en anglais, est largement connue pour ses œuvres littéraires et sa vie en Afrique. Elle est surtout connue pour ses mémoires « Out of Africa » et la nouvelle « Le festin de Babette », qui ont tous deux été adaptés en films primés aux Oscars. Au-delà de ses réalisations littéraires, la vie de Blixen a été remplie d’expériences et de contributions fascinantes. Dans cet article, nous allons nous plonger dans la biographie captivante de Karen Blixen, en explorant son enfance et son éducation, son séjour au Kenya, ses talents créatifs et son impact durable sur la littérature.
Vie et éducation précoces
Karen Christenze von Blixen-Finecke, née le 17 avril 1885 à Rungstedlund, au Danemark, est issue d’un milieu privilégié. Son père, Wilhelm Dinesen, était écrivain et officier de l’armée, et sa mère, Ingeborg Westenholz, était issue d’une riche famille de marchands. Karen a grandi dans une famille de trois sœurs et deux frères, dont le plus jeune, Thomas Dinesen, a été décoré de la Croix de Victoria lors de la Première Guerre mondiale.
Les premières années de Karen ont été influencées par l’amour de son père pour les activités de plein air et la chasse. Elle a développé une passion pour la narration et a hérité du talent d’écrivain de son père. L’éducation de Karen n’était pas conventionnelle, puisqu’elle a été principalement éduquée à la maison par sa grand-mère maternelle et sa tante, Mary B. Westenholz, qui lui ont inculqué une forte croyance dans les droits de la femme. Elle a également passé du temps dans la maison familiale de sa mère, la ferme des Mattrup, et dans la propriété familiale de son père, Folehavegard.
Pendant ses années de formation, Karen a perfectionné ses talents créatifs et a commencé à publier des romans dans des périodiques danois sous le pseudonyme d’Osceola. En 1902, elle fréquente une école d’art à Copenhague et étudie ensuite à l’Académie royale danoise des beaux-arts. Les activités artistiques de Karen compléteront plus tard sa carrière d’écrivain.
La vie au Kenya
En 1914, Karen Blixen a entrepris un voyage qui a changé sa vie au Kenya, alors connu sous le nom d’Afrique orientale britannique, pour y épouser son demi-cousin, le baron Bror Blixen-Finecke. Ensemble, ils achètent une ferme au pied des collines de Ngong, qui deviendra le centre de la vie de Karen pendant de nombreuses années. Le couple, qui prévoyait initialement d’élever du bétail, s’est vite rendu compte que la culture du café serait plus rentable.
Leur ferme, appelée Mbagathi, a dû faire face à de nombreuses difficultés, notamment un incendie dans l’usine et une série de mauvaises récoltes. Malgré leurs efforts, la plantation de café n’a pas prospéré et le couple a connu des difficultés financières. Le mariage de Karen avec Bror s’est également détérioré, ce qui a conduit à leur divorce en 1921. Elle reprend la direction de la ferme en difficulté et doit faire face à la tâche intimidante de la gérer seule.
La vie de Karen Blixen au Kenya a été marquée par son amour profond pour la terre et ses habitants. Elle a noué des relations étroites avec la main-d’œuvre locale, notamment les communautés kikuyu, wakamba, kavirondo, swahili et massaï. Elle a participé activement à la vie de la communauté locale et a même accompagné le ravitaillement de l’armée coloniale pendant la Première Guerre mondiale.
Carrière littéraire et poursuites artistiques
Alors que Karen Blixen était confrontée aux difficultés de la ferme de café, elle trouvait réconfort et inspiration dans l’écriture. Après son divorce et son retour au Danemark en 1931, elle s’est tournée vers l’écriture pour faire carrière. En 1934, elle publie son premier recueil d’histoires, « Seven Gothic Tales » (Sept contes gothiques), qui est salué par la critique. Son style d’écriture se caractérise par une narration riche, des descriptions vivantes et une profonde compréhension de la nature humaine.
En 1937, Karen Blixen a publié son œuvre la plus célèbre, « Out of Africa », des mémoires relatant ses expériences au Kenya. Le livre a trouvé un écho auprès des lecteurs du monde entier, offrant un aperçu captivant de la beauté et des défis de la vie africaine. Il a ensuite été adapté dans un film primé aux Oscars, avec Meryl Streep et Robert Redford.
Au-delà de ses activités littéraires, Karen Blixen était également une artiste talentueuse. Elle a fréquenté des écoles d’art à Copenhague et s’est perfectionnée en dessin et en peinture. Ses œuvres d’art, dont des pièces remarquables comme « Young Kikuyu Girl » et « Abdullahi Ahamed », témoignent de sa créativité et de sa vision artistique.
L’héritage de Karen Blixen
Les contributions de Karen Blixen à la littérature et son point de vue unique sur l’Afrique ont laissé un impact durable sur le monde littéraire. Ses œuvres continuent d’être célébrées pour la profondeur de leurs récits et la description évocatrice des paysages africains. Bien qu’elle ait été nominée à plusieurs reprises pour le prix Nobel de littérature, elle n’a jamais reçu la prestigieuse récompense. Néanmoins, ses réalisations littéraires lui ont assuré une place parmi les auteurs les plus estimés au monde.
Outre son héritage littéraire, l’ancienne maison de Karen Blixen au Kenya, connue sous le nom de Bogani House, a été préservée pour devenir le musée Karen Blixen. Fondé en 1986, le musée offre aux visiteurs la possibilité d’explorer la vie et l’œuvre de Karen Blixen, en s’immergeant dans l’histoire et la culture qu’elle a vécues pendant son séjour en Afrique. Le cadre serein du musée, au milieu des collines de Ngong, offre une toile de fond tranquille pour la réflexion personnelle et l’appréciation du lien profond de Karen Blixen avec la terre.
La vie et l’œuvre de Karen Blixen continuent de captiver le public dans le monde entier. De ses premières années au Danemark à son voyage mouvementé au Kenya, elle a défié les normes sociales et poursuivi sa passion pour l’écriture et l’art. À travers ses mémoires et ses récits, elle a transporté les lecteurs dans le paysage africain, offrant une perspective unique sur la beauté, les défis et l’humanité qu’elle a rencontrés.
L’héritage de Karen Blixen va au-delà de ses réalisations littéraires. Le musée Karen Blixen témoigne de son impact durable sur les paysages littéraires et culturels du Kenya. En explorant le musée et son environnement serein, les visiteurs peuvent réfléchir à la vie remarquable de Karen Blixen et à la marque indélébile qu’elle a laissée dans le monde de la littérature.
