Merlin (également connu sous le nom de Myrddin, Merlinus) était un magicien légendaire qui aurait vécu pendant le Ve siècle en Bretagne et est l’un des personnages principaux du cycle arthurien. Selon la légende, Merlin était le fils d’une femme et d’un démon, qui lui a transmis ses pouvoirs. Merlin est souvent dépeint comme un vieil homme avec une longue barbe blanche et un chapeau pointu. On dit qu’il est sage et puissant, capable d’utiliser sa magie pour aider le roi Arthur et ses chevaliers dans leur quête de justice. On lui attribue également la création de l’épée magique Excalibur et l’enseignement du roi Arthur des formes de cavalerie. Il est capable de changer de forme sur plusieurs animaux, comme un oiseau ou un poisson, et peut voyager dans le temps et l’espace. Merlin peut aussi communiquer avec les animaux et posséder des pouvoirs prophétiques. On croit qu’il a une profonde compréhension du monde naturel, et est capable d’utiliser sa magie pour manipuler les éléments.
Pour la mythologie celtique, Merlin avait une existence réelle, mais rien de moins que soixante-dix ans après le roi Arthur. Comment ces deux personnages se sont-ils réunis ? Au XIIe siècle, Geoffrey de Montmouth l’a intégré dans la tradition arthurique. L’histoire du roi Arthur est complètement indissociable de celle de Merlin. On dit que ce n’est que grâce à l’aide et aux conseils du sorcier qu’il put gouverner avec droiture et sagesse. Uther Pendragon tombe amoureux d’une femme mariée et, profitant du fait que son mari se bat loin de la maison, Merlin, par un sort, Uther prend le visage du mari et passe la nuit avec sa femme. En échange, il a promis à Merlin qu’il lui donnerait le fils qui naîtrait de ces rencontres.
Quand Arthur est né, Merlin l’a emmené vivre avec Sir Hector, qui l’a élevé sous la supervision du magicien. Comme nous l’avons déjà dit en écrivant sur la vie d’Arthur, celui-ci a réussi à tirer l’épée Excalibur de la pierre ou du casque dans lequel il était incorporé et est devenu roi.
Merlin est devenu le mentor d’Arthur, un grand soutien dans tous les aspects de sa vie de roi, de sa conception à son éducation, la conversion en roi et la création d’une cour gouvernée avec de grandes valeurs. On dit que c’est Merlin qui conseilla à Arthur de construire la Table Ronde pour ne pas se distinguer comme roi devant ses chevaliers.
Merlin est un pilier fondamental dans la vie de tous les personnages principaux du cycle arthurien. Il est capable de voir le passé et l’avenir, mais il est également conscient qu’il y a des choses qui ne peuvent pas être modifiées.
Quand Merlin était âgé, il a rencontré la jeune Viviana dont il est tombé amoureux. Il lui révéla ses secrets : enchantements très puissants et autres sorts, en échange de devenir son amant. Merlin, aveuglé par l’amour de la jeune femme, lui fit construire un palais au fond d’un lac et Viviana devint la célèbre Dame du Lac. Craignant le grand pouvoir de Merlin, Viviana lui fit dire le sort pour pouvoir attraper un homme et l’enferma dans une prison de verre dont Merlin ne pouvait plus sortir.
Depuis le Moyen Âge, de nombreux historiens ont été fascinés par la figure de Merlin, y compris John Matthews qui, après une enquête de trente ans, a conclu que le magicien était vraiment un personnage historique réel, en particulier le chef d’une tribu qui a habité les Highlands écossais, les Picts. En tant que chef, il a combattu à la bataille d’Arderyd en 573, au cours de laquelle il a vu des membres de sa famille mourir, ce qui l’a rendu fou et s’est retiré pour vivre seul dans une forêt où il serait mort.
C’est vraiment intéressant de fouiller dans l’histoire et de voir que, des personnages que nous pensions ne vivre que dans notre imagination, dans les histoires, au cinéma… ils finissent par être réels et ne sont pas aussi fantastiques que nous l’avions imaginé. Mais quelle version avons-nous ? On va vraiment lui enlever tous les pouvoirs de Merlin et le transformer en guerrier ?
Honnêtement, je m’en tiens au Merlin Arthurien, celui qui donnait des conseils sages, qui faisait des sorts pour faire le bien, qui aidait Arthur à être un bon roi et à gouverner en imposant la lutte pour les grandes valeurs, qui a vécu une existence de service à ce qu’il croyait être son devoir et qui est finalement mort captivé par une jeune femme. Même les grands magiciens succombent à l’amour…