Né le 10 décembre 1960 à Belfast, en Irlande du Nord, Kenneth Charles Branagh est le deuxième d’une famille de trois enfants. Ses parents, William Branagh, charpentier et plombier, et Frances (Harper) Branagh, sont tous deux nés en 1930. Branagh a un frère aîné, William Branagh Jr, et une sœur cadette, Joyce.
En 1970, alors que Kenneth n’avait que neuf ans, sa famille a fui les troubles civils connus sous le nom de « The Troubles » en Irlande du Nord et s’est réfugiée à Reading, dans le Berkshire, en Angleterre. Il a commencé sa scolarité à l’école primaire Grove, puis à l’école primaire Whiteknights et à l’école Meadway à Tilehurst.
La relation de Branagh avec les œuvres de Shakespeare a commencé à l’âge de 23 ans. Il a rejoint la prestigieuse Royal Shakespeare Company (RSC) et s’est rapidement fait un nom grâce à ses excellentes performances dans « Henry V » et « Roméo et Juliette ».
Cependant, Branagh trouve la RSC trop grande et trop impersonnelle. Il décide alors de créer sa propre compagnie théâtrale, la Renaissance Theatre Company, qui obtient même le patronage du Prince Charles.
Branagh a fait ses débuts de réalisateur à l’âge de 29 ans avec l’adaptation cinématographique de « Henry V » (1989). Il partage l’affiche avec sa femme de l’époque, Emma Thompson. Le film a été un succès critique et a valu à Branagh des nominations aux Oscars du meilleur acteur et du meilleur réalisateur.
En 1993, Branagh a de nouveau fait connaître Shakespeare au grand public avec son adaptation réussie de « Much Ado About Nothing » (1993). Le film mettait en vedette Denzel Washington, Keanu Reeves et Michael Keaton, entre autres.
Branagh a continué à jouer, écrire et réaliser divers films à succès tout au long des années 1990. Parmi ces films, citons l’adaptation de « Hamlet » (1996), acclamée par la critique, dans laquelle il joue le rôle principal, et « Frankenstein » (1994), dans lequel il incarne Victor Frankenstein.
Sa carrière d’acteur l’a également amené à jouer un grand nombre de rôles dans des films tels que « Celebrity » (1998), « The Road to El Dorado » (2000) et « Valkyrie » (2008). Il a reçu une autre nomination aux Oscars pour son interprétation de Laurence Olivier dans « My Week with Marilyn » (2011).
Ces dernières années, Branagh a continué à étoffer sa carrière déjà impressionnante. Il a réalisé le film de super-héros à succès « Thor » (2011) et a joué dans l’adaptation cinématographique de « Meurtre dans l’Orient Express » d’Agatha Christie (2017). Il a également réalisé et joué dans le film semi-autobiographique « Belfast » (2021), qui lui a valu l’Oscar du meilleur scénario original.
Branagh a été marié à l’actrice Emma Thompson de 1989 jusqu’à leur divorce en 1995. Ils ont joué ensemble dans plusieurs films, dont « Henry V » et « Much Ado About Nothing ». Après leur divorce, Branagh a entretenu une relation avec l’actrice Helena Bonham Carter jusqu’en 1999. Il a ensuite épousé la directrice artistique Lindsay Brunnock en 2003.
Bien que Branagh ait quitté Belfast à un jeune âge, il se considère toujours comme un Irlandais. Il est fan du club de football anglais Tottenham Hotspur FC, du club de football nord-irlandais Linfield FC et du club de football écossais Rangers FC.
Tout au long de sa carrière, Branagh a reçu de nombreux prix et distinctions. Il a été nommé pour huit Oscars, ce qui fait de lui la première personne à être nommée dans sept catégories différentes. Il a également reçu un Academy Award, quatre BAFTA, deux Emmy Awards, un Golden Globe Award et un Olivier Award.
En 2012, il a été fait chevalier pour ses services rendus à l’art dramatique et à la communauté d’Irlande du Nord. En 2015, il a été nommé président de la Royal Academy of Dramatic Art (RADA). En 2018, il s’est vu conférer la liberté de la ville de Belfast.
Avec une carrière qui s’étend sur plus de quatre décennies, Branagh a laissé une marque indélébile sur le monde du cinéma et du théâtre. Ses adaptations des pièces de Shakespeare ont fait découvrir l’œuvre du Barde à une toute nouvelle génération de spectateurs.
En ce qui concerne ses projets futurs, Branagh devrait reprendre son rôle d’Hercule Poirot dans le film « A Haunting in Venice », basé sur « Hallowe’en Party » d’Agatha Christie. Il devrait également apparaître dans le film de guerre épique « Oppenheimer » de Christopher Nolan.
En conclusion, l’illustre carrière de Kenneth Branagh témoigne de son talent incommensurable et de son dévouement à son métier. De ses débuts en Irlande du Nord à ses réalisations sur la scène internationale, le parcours de Branagh est une histoire fascinante de créativité, de persévérance et de brillance artistique.
