My Oxford Year de Netflix : Une étude sur l’ambition et l’élégie

My Oxford Year - Netflix
Veronica Loop
Veronica Loop
Veronica Loop est directrice générale de MCM. Elle est passionnée par l'art, la culture et le divertissement.

Avec sa première sur le service de streaming Netflix, My Oxford Year se présente comme un drame romantique explorant le terrain bien connu de l’amour et de la perte, avec pour toile de fond le prestigieux monde universitaire britannique. Produit par Temple Hill Entertainment, une société au portefeuille remarquable de récits à forte résonance émotionnelle, le film retrace la collision de deux vies : celle d’Anna De La Vega (Sofia Carson), une étudiante américaine à l’ambition démesurée, et celle de Jamie Davenport (Corey Mylchreest), son tuteur de littérature charismatique mais tourmenté. La genèse du film est inhabituellement circulaire : il s’agit d’une adaptation du roman éponyme de Julia Whelan, qui était lui-même une adaptation d’un scénario original d’Allison Burnett. Ce dernier revient en tant que co-scénariste pour cette version cinématographique, bouclant ainsi un rare voyage de l’écran au papier, puis de retour à l’écran. Le projet est dirigé par Iain Morris, nominé aux BAFTA, un réalisateur dont l’expérience dans la comédie suggère une stratégie tonale délibérée, et peut-être inattendue, pour ce type de sujet.

L’architecture narrative : amour, ambition et imprévu

Le scénario, co-écrit par Burnett et Melissa Osborne, construit une dialectique centrale entre l’ambition hyper-structurée d’Anna et l’intrusion chaotique de l’amour et de la mortalité. Le trope classique de « l’année à l’étranger » fonctionne comme un creuset narratif. Anna arrive à Oxford grâce à une bourse Rhodes pour réaliser un rêve d’enfant, un objectif qu’elle poursuit parallèlement à un poste exigeant à distance pour la campagne présidentielle d’une étoile montante aux États-Unis. Ce double objectif la définit d’emblée comme un personnage axé sur la planification à long terme. La trajectoire du récit est irrévocablement modifiée par la révélation du secret de Jamie, qui va changer sa vie : une maladie en phase terminale qui transforme le film d’une simple romance en un drame élégiaque. Anna est alors contrainte de faire face à une décision impossible entre l’avenir qu’elle a méticuleusement planifié et le lien profond, bien que limité dans le temps, qu’elle a découvert. Le roman original laisse également entrevoir un fossé entre Jamie et son riche père, une intrigue secondaire susceptible d’ajouter une tension dramatique supplémentaire. Ce tournant narratif est un point important, car le roman a été critiqué pour sa dépendance à ce que certains critiques ont qualifié de cliché de la « romance contre le cancer ». Le choix d’Iain Morris, un réalisateur surtout connu pour la série comique britannique The Inbetweeners, semble être une décision stratégique délibérée pour naviguer ces eaux. Son parcours suggère une tentative d’insuffler à l’histoire une complexité tonale, en équilibrant la gravité inhérente du sujet avec un humour d’observation. Morris lui-même a déclaré espérer que le film permette au public de « vivre toutes les émotions associées à l’expérience merveilleuse, bruyante, chaotique, inattendue, drôle et déchirante de tomber amoureux ».

Incarner la dichotomie : personnage et interprétation

Le film est porté par la performance de Sofia Carson dans le rôle d’Anna De La Vega. Un choix d’adaptation significatif a été de changer le nom de la protagoniste du roman, Ella Durran, et de définir le personnage comme étant d’origine hispanique, un clin d’œil aux propres origines de Carson et une touche de représentation réfléchie. Cela introduit une matrice plus complexe de dynamiques sociales au récit de « l’Américaine à Oxford », ajoutant une possible couche de sous-texte à l’ambition d’Anna. Pour capturer un sentiment authentique d’émerveillement et de dépaysement, Carson a délibérément évité de visiter les lieux de tournage avant que les caméras ne tournent, cherchant à « vivre Oxford comme Anna l’aurait fait ». Face à elle, Corey Mylchreest, connu pour son rôle de figure romantique tourmentée dans La Reine Charlotte : Un chapitre Bridgerton, interprète Jamie Davenport. Le récit repose sur l’alchimie entre ces deux acteurs principaux. Le réalisateur Iain Morris a observé qu’ils « ont eu une complicité immédiate dès le premier instant où ils ont travaillé ensemble », appréciant le défi de se faire « rire – et peut-être pleurer ». Cette dynamique est cruciale pour une relation qui doit paraître à la fois intellectuellement vibrante et émotionnellement profonde. Le casting secondaire, comprenant les acteurs chevronnés Dougray Scott et Catherine McCormack dans les rôles des parents de Jamie, William et Antonia Davenport, et Harry Trevaldwyn dans celui de l’ami d’Anna, Charlie Butler, sert à étoffer l’univers social du film et à fournir un contexte au parcours du couple central.

My Oxford Year
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La grammaire du cinéma : façonner le monde d’Oxford

Les ambitions esthétiques du film sont signalées par son équipe créative de haut calibre, suggérant un effort conscient pour élever le matériau au-delà des conventions de la romance de streaming. Le langage visuel est façonné par le directeur de la photographie nominé aux Oscars, Remi Adefarasin (Elizabeth, Avant toi). Sa philosophie du « réalisme accentué » est évidente dans l’esthétique du film, tourné avec des caméras ARRI Alexa et des objectifs Cooke S4 pour capturer l’atmosphère sacrée des collèges d’Oxford – notamment Magdalen, St Hugh’s et Hertford – sans recourir à un filtre désaturé ou trop lisse. Adefarasin emploie une approche cinématographique classique, privilégiant des mouvements de travelling délibérés à un travail caméra à l’épaule agité, et utilisant un éclairage naturaliste qui évite la saturation intense ou les ombres multiples. Cela ancre les grandes émotions de l’histoire dans un monde tangible et crédible. La construction de cet univers est également définie par la direction artistique de Catrin Meredydd, dont le travail inclut les environnements texturés et psychologiquement perspicaces de Broadchurch et Black Mirror: Bandersnatch. Son travail ici met en contraste les salles anciennes de l’université avec la vitalité de la vie étudiante moderne, utilisant les espaces physiques pour refléter les tensions thématiques du film. Le choix créatif le plus non conventionnel est celui d’Isabella Summers pour composer la musique. Mieux connue comme l’une des architectes sonores de Florence and the Machine, Summers apporte une sensibilité éclectique et expérimentale, affinée sur des drames complexes comme Little Fires Everywhere et L’Amant de Lady Chatterley. Puisant dans des influences aussi variées que le hip-hop, RZA et les bandes originales classiques de James Bond, son style de composition, qui commence souvent par des samples et se concentre sur le « battement de cœur d’une chanson », suggère un paysage sonore loin d’une bande originale romantique conventionnelle. Sa partition fonctionne probablement comme un contrepoint émotionnel, introduisant une couche moderne, peut-être mélancolique et heurtée, qui complète l’esthétique visuelle sophistiquée du film.

Analyse finale

En fin de compte, My Oxford Year se présente comme un exercice d’élévation du genre. Il prend le cadre familier d’un drame romantique et l’investit d’une gravité artistique grâce à une réalisation sophistiquée et un savoir-faire cinématographique supérieur. La réunion d’une équipe technique de prestige – de la cinématographie classique d’Adefarasin à la partition expérimentale de Summers – et une approche de réalisation nuancée visent à approfondir la résonance émotionnelle d’une histoire construite sur un trope narratif bien établi. Le succès du film reposera sur sa capacité à harmoniser ces éléments, déterminant si sa surface polie et atmosphérique enrichit avec succès son noyau conventionnel ou crée une dissonance non résolue. Il s’agit d’une entrée notable dans la stratégie de contenu en évolution de son distributeur, indiquant un investissement croissant dans un cinéma de genre plus ambitieux sur le plan artistique. Le récit, dans son exploration de la brièveté de la vie et des choix qui la définissent, fait finalement écho à un sentiment exprimé par son actrice principale : que le film « dans chaque image, réaffirme la conviction que la vie est trop courte pour ne pas la vivre dans l’amour. Pour ne pas la vivre dans la joie ».

My Oxford Year a été diffusé en première sur Netflix le 1er août 2025.

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