Alors que les températures chutent et que les grands magasins entament leur transformation annuelle en fééries hivernales, la guerre du streaming déplace une fois de plus son champ de bataille vers les paysages enneigés et parfumés au pain d’épices des comédies romantiques de Noël. Si le genre est souvent écarté comme un divertissement réconfortant mais formaté, Netflix sort l’artillerie lourde cette saison avec My Secret Santa, un film qui mise gros sur un concept audacieux et sur le pouvoir de star indéniable de deux des figures dramatiques les plus aimées de la télévision.
Réalisé par Mike Rohl — un cinéaste qui a pratiquement obtenu sa chaire dans le genre après avoir piloté le succès massif de la trilogie La Princesse de Chicago (The Princess Switch) —, le film propose une prémisse jouant sur l’inversion des genres qui ressemble à un descendant festif de Madame Doubtfire ou She’s the Man. Mais sous la barbe postiche de haute qualité et le costume rouge rembourré se cache un véhicule conçu pour capitaliser sur les bases de fans massives et dévouées de ses têtes d’affiche : Alexandra Breckenridge de Virgin River et Ryan Eggold de New Amsterdam.
Le concept : Une arnaque festive
Le récit se concentre sur Taylor Jacobson (Breckenridge), une mère célibataire vivace qui lutte pour joindre les deux bouts dans une économie difficile. Lorsque sa fille, Zoey (jouée par la nouvelle venue Madison MacIsaac), décroche une place dans un prestigieux camp de snowboard, Taylor se heurte à un mur financier qu’aucun ajustement budgétaire ne permet de franchir. La solution apparaît sous la forme d’un emploi saisonnier dans une station de ski de luxe. Le hic ? La station cherche à embaucher un Père Noël, et la direction recherche strictement un candidat « traditionnel » — ce qui, dans leur manuel désuet, signifie un homme.
La nécessité est mère de l’invention, et Taylor enfile la panoplie complète du Père Noël — barbe, ventre et voix de baryton — pour obtenir le chèque. La tension comique monte immédiatement lorsqu’elle croise le chemin de Matthew Layne (Eggold), le directeur général de la station, charmant mais coincé, obsédé par l’idée d’offrir l’expérience de Noël « parfaite » à ses clients. Alors que Taylor (déguisée) devient le Père Noël le plus populaire de la station depuis des années, séduisant les clients avec une empathie qui faisait défaut aux précédents Pères Noël, elle commence également à tomber amoureuse de Matthew sous sa véritable identité. Le résultat est un triangle amoureux chaotique n’impliquant que deux personnes.
De Mel Monroe à Saint Nicolas
Pour Alexandra Breckenridge, My Secret Santa représente un changement significatif par rapport à la lourdeur émotionnelle de Virgin River, le drame à succès qui a occupé son emploi du temps ces dernières années. Connue pour incarner Mel Monroe, une infirmière praticienne naviguant entre un deuil profond, un stress post-traumatique et une romance complexe dans les séquoias de Californie, Breckenridge embrasse ici la comédie physique d’une manière que le public n’a encore jamais vue.
« Il s’agit vraiment de se débarrasser de la vanité », a noté Breckenridge dans une récente interview promotionnelle diffusée par le studio. « D’habitude, dans ces films de Noël, l’actrice principale s’inquiète d’être parfaite dans chaque plan enneigé — le manteau parfait, la coiffure parfaite. Ici, je suis ensevelie sous trois heures de prothèses pendant la moitié du film. C’est libérateur, et cela m’a permis de jouer avec une physicalité et une gamme vocale généralement réservées aux acteurs de caractère masculins. »
Les experts de l’industrie qui ont vu les premiers montages du film suggèrent que Breckenridge porte l’absurdité du film avec un charme ancré dans le réel. La transition de pilier dramatique à héroïne de comédie burlesque est un risque calculé, mais qui semble conçu pour élargir sa palette au-delà du mélodrame de sa série actuelle. Il faut un type de muscle d’acteur spécifique pour transmettre un désir romantique tout en portant une barbe synthétique, mais Breckenridge y parviendrait avec une nuance surprenante.
L’offensive de charme de « New Amsterdam »
Face à elle se trouve Ryan Eggold, troquant la blouse du Dr Max Goodwin pour les manteaux en laine sur mesure d’un hôtelier haut de gamme. Eggold, qui a passé cinq saisons à demander « Comment puis-je vous aider ? » dans le drame médical de NBC New Amsterdam, apporte une chaleur familière et réconfortante au rôle de Matthew.
L’alchimie entre Breckenridge et Eggold est la monnaie principale du film. Dans le marché saturé des comédies romantiques de Noël, l’intrigue est souvent secondaire par rapport à l’ambiance, et choisir deux acteurs vétérans des romances télévisées à combustion lente (« slow-burn ») est un coup de maître stratégique de la part de Netflix.
« Ryan a cette incroyable capacité d’être sincère sans être ringard », a déclaré le réalisateur Mike Rohl. « Nous avions besoin de quelqu’un qui puisse se connecter de manière crédible avec le « Père Noël » à un niveau humain, sans que le public ne lève les yeux au ciel. Il traite le personnage du Père Noël avec un tel respect que cela rend l’absurdité de la situation drôle, plutôt que ridicule. Il joue le rôle du sérieux à la perfection, ce qui permet à Alexandra de foncer tête baissée dans la comédie. »
Un clin d’œil à la nostalgie des années 90
Le film puise également dans une veine profonde de nostalgie des années 90 avec le casting de Tia Mowry (Sister, Sister) dans le rôle de Natasha, une employée de la station et confidente de Taylor. Mowry, une incontournable du genre de Noël à part entière — ayant joué dans de nombreuses productions pour Lifetime et Hallmark —, sert de substitut au public. Son personnage exprime l’incrédulité face au stratagème de Taylor tout en aidant à garder le secret, fournissant l’ancrage nécessaire aux éléments les plus farfelus de l’intrigue.
L’évolution du « Noël des plateformes »
My Secret Santa arrive à un moment charnière pour Netflix. La plateforme a passé la dernière décennie à essayer de s’emparer du marché mondial du contenu de Noël, passant de l’acquisition de films de série B style Hallmark à la production d’originaux soignés avec des talents de premier plan et des budgets importants.
Ce film représente le niveau « Comédie Romantique de Prestige » de leur stratégie. Il rivalise directement avec les grandes sorties en salles et l’offre agressive de contenu de vacances de concurrents comme Hallmark+ et Disney+. Cependant, My Secret Santa se différencie par sa valeur de production légèrement supérieure et son méta-humour. Le scénario, écrit par Ron Oliver et Carley Smale, jouerait délibérément sur le ridicule du cliché. Il reconnaît l’impossibilité du déguisement, demandant au public de suspendre son incrédulité non seulement pour la magie de Noël, mais aussi pour l’amour de la comédie.
Un succès au pied du sapin ?
La réaction des réseaux sociaux à la bande-annonce a été extrêmement positive, en particulier parmi les fandoms croisés des acteurs principaux. Le film semble prêt à capitaliser sur la tendance du « visionnage cocooning », où le public recherche un contenu à faible enjeu et à haute teneur en chaleur humaine pour contrer le stress de la saison des fêtes.
Reste à savoir si le film deviendra un classique pérenne comme The Holiday ou Love Actually, ou s’il servira simplement de délicieuse distraction enneigée. Mais sur le papier, My Secret Santa coche toutes les cases requises pour un succès saisonnier : des stars de la télévision adorées, un cadre luxueux, une identité secrète et la promesse que, au moment où le générique défilera, tout sera emballé avec un nœud rouge parfait.
My Secret Santa sortira mondialement sur Netflix le 3 décembre.
