La National Gallery s’apprête à présenter une exposition sans précédent, mettant en lumière l’œuvre fascinante de Joseph Wright ‘of Derby’. Intitulée « Wright of Derby: From the Shadows », cette exposition marquera la première fois que l’artiste britannique du XVIIIe siècle sera mis à l’honneur dans cette prestigieuse institution.
L’exposition se concentrera sur la période la plus prolifique de Wright, de 1765 à 1773, durant laquelle il créa sa célèbre série de scènes éclairées à la chandelle. Ces œuvres captivantes, dont « Three Persons Viewing the Gladiator by Candlelight » et « An Experiment on a Bird in the Air Pump », seront réunies pour la première fois en 35 ans, offrant aux visiteurs une occasion unique d’apprécier le génie de l’artiste.
Wright of Derby est souvent considéré comme une figure emblématique des Lumières, une époque de développement scientifique, philosophique et artistique. Cependant, cette exposition vise à remettre en question cette vision conventionnelle. Elle présentera Wright non seulement comme un « peintre de lumière », mais aussi comme un artiste qui explore délibérément la nuit pour aborder des thèmes plus profonds et sombres, tels que la mort, la mélancolie, la moralité et le sublime.
Les peintures de Wright se distinguent par leur représentation dramatique de la lumière naturelle et artificielle, rappelant les traditions artistiques de la Renaissance et d’artistes comme Le Caravage. Cependant, ses œuvres s’engagent également dans des questions contemporaines sur l’observation, le spectacle et l’éducation, soulevées par les philosophes des Lumières.
L’exposition présentera plus de vingt œuvres, comprenant des peintures, des œuvres sur papier et des objets qui explorent à la fois la pratique artistique de Wright et le contexte historique du développement scientifique et artistique de son époque. Dix-sept œuvres proviendront des Derby Museums, qui possèdent la plus grande collection d’œuvres de Wright au monde.
« Wright of Derby: From the Shadows » voyagera ensuite au Derby Museum and Art Gallery en 2026, ramenant deux des œuvres les plus célèbres de Wright, « The Air Pump » et « The Orrery », dans sa ville natale pour la première fois en 80 ans.
Cette exposition promet d’être un événement majeur pour les amateurs d’art et d’histoire, offrant un nouvel éclairage sur l’œuvre d’un artiste britannique emblématique. Elle ouvrira ses portes à l’automne 2025 à la National Gallery.
