Venise, Californie – La galerie L.A. Louver est fière de présenter une exposition mettant en lumière les sculptures et peintures de Richard Nonas (1936-2021). Figure importante dans le canon de l’art contemporain, Nonas a élargi l’héritage du minimalisme vers le post-minimalisme, en engageant un dialogue matériel et site-spécifique qui questionne et considère, plutôt que de prétendre résoudre, une relation avec l’espace et l’environnement environnant. Cette exposition illumine les préoccupations clés d’une figure ésotérique et matérialise une transition artistique importante.
Richard Nonas, avant de débuter sa carrière artistique dans la trentaine, a travaillé comme anthropologue pendant près de 10 ans, une expérience ayant profondément influencé sa pratique. Durant ses recherches au Mexique, il a observé comment les Tohono O’odham (anciennement connus sous le nom de Papago) attribuaient du sens à leur relation expérientielle avec les objets, naturels ou créés par l’homme, au sein du paysage. Cette idée que les objets physiques servent de marqueurs spatiaux significatifs est devenue la fondation absolue de l’œuvre de Nonas.
Les sculptures de Nonas sont composées de matériaux trouvés – bois, pierre ou métal souvent marqués par la rouille ou d’autres abrasions – portant les traces de leurs histoires spécifiques. Ces imperfections esthétiques distinguent visuellement son travail de la « simplicité » intentionnelle d’artistes tels que Donald Judd et l’alignent plus étroitement avec des figures telles que Richard Serra. De manière similaire à Serra, les préoccupations de Nonas pour la spécificité du site – l’interaction dynamique incessante entre l’objet, l’acteur et le lieu. Nonas a initié cette interaction à travers ses constructions, qui chargent l’espace autour d’eux d’une énergie potentielle. De nombreuses façons, Nonas a utilisé l’espace comme un matériau actif, façonné et modelé par l’imposition d’objets physiques. Notamment, dans différents contextes, l’artiste a sourcé des matériaux sculpturaux provenant du paysage entourant un espace d’exposition, réinterprétant l’environnement existant.
Malgré la nécessité de l’interaction, l’interface entre le spectateur, la sculpture et l’espace environnant n’est jamais prescrite et reste intentionnellement ambiguë chez Nonas. L’ambiguïté, facilitée par la nature géométrique des œuvres (un élément visuel probablement informé par les artefacts culturels d’étude anthropologique), laisse de la place à la contemplation philosophique et émotionnelle de la réalité profonde que nous existons tous dans une matrice de contexte et d’histoire. Ces œuvres ne sont pas des représentations du passé ou du futur, mais des provocations qui renforcent notre conscience de l’incarnation présente.
Les dimensions mystérieuses et talismaniques de l’œuvre de Nonas apparaissent également dans les peintures sur papier, qui correspondent presque en silhouettes aux arrangements sculpturaux. Ces peintures, exposées pour la première fois lors de cette présentation, fonctionnent comme des descriptions iconiques de la sculpture de Nonas. Graphiquement rendues dans une palette hautement pigmentée de rouge, noir et blanc, la relation figure-fond est délibérément confondue, exprimant et soulignant l’égalité entre la forme ou la ligne et l’espace environnant dans la construction d’un environnement.
Richard Nonas est né en 1936 à New York, ville qui a également vu son décès en 2021 à l’âge de 85 ans. Il a étudié la littérature et l’anthropologie sociale à l’Université du Michigan, Lafayette College, Columbia University et l’Université de la Caroline du Nord. À la suite de ses études, Nonas a travaillé comme anthropologue avant de se tourner vers la sculpture au milieu des années 1960. Dans les années 70, Nonas faisait partie d’un groupe audacieux d’artistes et de commissaires qui exploitaient des lieux alternatifs pour exposer leur travail et a été notablement inclus dans l’exposition inaugurale à P.S.1 (maintenant MoMA PS1) en 1976.
Depuis lors, l’œuvre de Richard Nonas a été exposée de manière extensive aux États-Unis et à l’étranger dans des installations intérieures et extérieures. Il a fait l’objet de plusieurs expositions muséales et institutionnelles, y compris récemment à FiveMyles, Brooklyn (2020–21) ; Musée Gassendi, Digne-les-Bains, France (2019) ; MAMCO Genève, Suisse (2019) ; ‘T’ Space, Rhinebeck, New York (2018) ; l’Art Institute of Chicago (2017) ; MoMA PS1, New York (2016) ; MASS MoCA, North Adams, Massachusetts (2016) ; et le Walker Art Museum, Minneapolis (2012), entre autres.
À l’occasion de cette exposition, la première monographie complète sur Richard Nonas, comprenant des textes de Dieter Schwarz, Jan Meissner, Fabien Faure et Richard Shiff, sera disponible à l’achat à L.A. Louver.
