HOUSTON – L’artiste Saif Azzuz lance une critique puissante des systèmes coloniaux et de l’appropriation des ressources naturelles dans sa première exposition muséale individuelle, intitulée Keet Hegehlpa’ (l’eau monte). Présentée au Blaffer Art Museum, l’exposition explore l’histoire complexe de la terre aujourd’hui connue sous le nom de Houston à travers des installations, des peintures et des assemblages qui interrogent les récits fabriqués et les mythes fondateurs.
Au cœur de l’exposition Keet Hegehlpa’ (l’eau monte) se trouve une interrogation profonde sur la privatisation des terres, de l’eau et des ressources au sein des structures coloniales. Saif Azzuz, artiste originaire de Californie, s’appuie sur une variété de médiums pour examiner les histoires et les fictions qui ont façonné la région de Houston, un territoire historiquement non cédé des peuples Sana, Atakapa-Ishak, Akokisa et Karankawa.
L’artiste puise dans des archives historiques pour révéler des processus qui, bien que semblant sans rapport, ont contribué à une perte d’autonomie sur la terre et le corps. Il utilise notamment des références comme les publicités des frères Allen du début du XIXe siècle, qui dépeignaient la région de Buffalo Bayou comme un hameau européen idyllique pour encourager la colonisation. À travers ses œuvres, Azzuz répond à ce contrôle des terres volées et aux réalités carcérales qui en découlent, illustrant la manière dont la privatisation est imposée.
L’exposition est également une affaire de famille et de communauté. Aux côtés de membres de sa famille — Lulu Thrower, Elizabeth Azzuz, Viola Azzuz, Moya Azzuz et Colleen Colegrove — l’artiste met en lumière un savoir écologique ancestral. Ensemble, ils visualisent des histoires de gestion des terres et des pratiques de « rematriation », un concept qui souligne le rôle des femmes dans la restauration du lien avec la terre.
Cette démarche artistique s’inscrit dans la notion de « survivance », théorisée par l’écrivain Anishinaabe Gerald Vizenor. Ce concept, qui fusionne les idées de survie et de résistance, est central dans le travail d’Azzuz. Ses œuvres ne se contentent pas de dénoncer les tentatives continues de contrôle et de déplacement des communautés autochtones ; elles proposent des stratégies de subversion et célèbrent la force de vie interconnectée et indomptable qui anime tous les êtres, humains et non-humains.
Saif Azzuz (né en 1987) est un artiste reconnu dont le travail a été exposé dans de nombreuses galeries et musées prestigieux, notamment au de Young Museum à San Francisco, à la Galerie Julien Cadet à Paris et au Hudson River Museum à Yonkers. Finaliste du prix SFMOMA SECA en 2022, son œuvre fait partie de collections publiques et privées d’envergure.
L’exposition Keet Hegehlpa’ (l’eau monte) est présentée au Blaffer Art Museum jusqu’au 20 décembre 2025.
