Une œuvre exceptionnelle de l’artiste américaine de renom Georgia O’Keeffe (1888-1986) sera la pièce maîtresse de la vente du soir d’art du 20e / 21e siècle chez Bonhams le 20 novembre à New York. Intitulée White Primrose, cette œuvre rare et délicate a été réalisée l’année suivant le décès du mari d’O’Keeffe, Alfred Stieglitz, en 1946. Parmi son vaste portfolio de peintures florales réputées, seulement deux représentent la fleur de primevère, souvent considérée comme un symbole de deuil, de tristesse et de souvenir. Faisant ses débuts aux enchères et conservée dans la même collection privée pendant près de deux décennies, White Primrose sera proposée avec une estimation de 4 000 000 à 6 000 000 de dollars. Cette peinture remarquable sera exposée dans les salles de vente de Bonhams à Londres et à Hong Kong avant la vente aux enchères de New York.
« Cette œuvre est une fascinante démonstration de couleur, de ligne et de forme ondulante, et elle est d’une élégance et d’une délicatesse suprêmes dans sa composition », a commenté Andrew Huber, chef de département pour l’art du 20e / 21e siècle chez Bonhams à New York. « Nous sommes ravis de proposer ce chef-d’œuvre rare d’O’Keeffe lors de notre vente du soir de novembre – c’est la première fois que cette œuvre est mise aux enchères. »
Dans l’histoire de l’art, aucune autre figure n’est plus étroitement associée à la représentation des fleurs qu’O’Keeffe. Ses peintures florales emblématiques fusionnaient réalisme et abstraction, résultant en des déclarations profondément personnelles transmises à travers la toile. La primevère blanche, ou Primula vulgaris, est souvent associée à la tristesse et au souvenir, ses pétales symbolisant les étapes de la vie, allant de la naissance à la consommation, et inévitablement, à la mort. Dans cette peinture, l’ondulation douce des pétales veloutés crée un effet pulsant et dynamique qui semble émaner de la toile, non défini par les limites finies de notre monde physique.
White Primrose est l’une des seules deux œuvres créées en 1947 alors qu’O’Keeffe se trouvait à New York pour régler la succession de Stieglitz, suite à son décès prématuré. L’autre œuvre représentant la primevère blanche dans l’œuvre d’O’Keeffe est Spring, actuellement conservée au Georgia O’Keeffe Museum à Santa Fe. Les deux œuvres sont profondément imprégnées du style distinct qu’elle a développé au fil des décennies passées au Nouveau-Mexique. White Primrose évoque un sentiment de calme et de sérénité chez le spectateur, représentant la libération et la paix qu’elle a trouvées dans sa décision de s’installer définitivement à Albiquiu, au Nouveau-Mexique.
La vente du soir d’art du 20e / 21e siècle de Bonhams à New York présentera une variété de chefs-d’œuvre, allant de l’Impressionnisme à l’art contemporain. Parmi les pièces notables figure Deux femmes tenant des fleurs, 1954, de Fernand Léger (1881-1955), estimée entre 1 500 000 et 2 000 000 de dollars. L’œuvre de Léger, non liée à une seule allégeance stylistique, était motivée par sa fascination pour les conditions en constante évolution de la vie moderne. Deux femmes tenant des fleurs fait écho à l’approche cubiste antérieure de Léger, malgré le fait que ses œuvres ultérieures s’éloignent des plans fragmentés du Cubisme. Des œuvres comparables de Léger sont conservées dans des institutions prestigieuses telles que la Tate Modern à Londres, le Metropolitan Museum of Art à New York, et le Solomon R. Guggenheim Museum à New York.
Parmi les autres points forts précoces proposés à la vente, on trouve :
Gerhard Richter (né en 1932), Abstraktes Bild, 1995. Estimation : 1 500 000 – 2 500 000 dollars.
Camille Pissarro (1830-1903), Le Pont-Royal, temps gris lumineux, 1903. Estimation : 800 000 – 1 200 000 dollars.