Le List Visual Arts Center du MIT présentera American Artist : To Acorn, la première exposition personnelle de l’artiste dans la région de la Nouvelle-Angleterre. L’exposition rassemble une sélection d’œuvres issues du projet pluriannuel de l’artiste, Shaper of God, axé sur l’œuvre et la vie de l’écrivaine Octavia E. Butler.
La pratique pluridisciplinaire d’American Artist explore les intersections entre la technologie, la race et la production du savoir. Depuis le changement légal de son nom, l’artiste se penche sur la construction de l’identité sous le capitalisme racial. Ses travaux antérieurs ont abordé des thèmes tels que l’anti-négritude dans l’histoire de l’informatique, comme dans Black Gooey Universe, et la surveillance, comme dans 2015 et Security Theater, cette dernière œuvre ayant transformé la rotonde du musée Guggenheim en une structure panoptique.
Le corpus d’œuvres actuel s’inspire des romans de fiction spéculative de la série Earthseed d’Octavia Butler : La Parabole du semeur et La Parabole des talents. Ces récits, qui se déroulent dans une Amérique dystopique, suivent la protagoniste Lauren Oya Olamina alors qu’elle développe le système de croyance Earthseed, un cadre pour la survie et la communauté au milieu de l’effondrement social et environnemental. L’artiste partage un lien biographique avec Butler, tous deux ayant fréquenté le même lycée à Pasadena, en Californie. Ce parallèle géographique et personnel éclaire le projet, qui prend également en compte les histoires de la migration et de la communauté noires dans les régions de Pasadena et d’Altadena.
Shaper of God se fonde sur une recherche approfondie des archives d’Octavia E. Butler à la bibliothèque Huntington. L’exposition comprendra des dessins au graphite d’American Artist qui retracent méticuleusement les notes, cartes et autres documents éphémères de Butler sur le papier d’archive rose requis par la bibliothèque. Ces œuvres de style documentaire sont présentées aux côtés de pièces plus spéculatives. Par exemple, To Acorn reconstitue un panneau d’arrêt de bus de l’époque de Butler, le plaçant dans un paysage du sud de la Californie. Une autre œuvre, The Monophobic Response, se compose à la fois d’un film et d’une sculpture. Elle met en scène la reconstitution d’un essai historique de moteur de fusée dans le canyon d’Arroyo Seco, réimaginé comme un test fictif réalisé par des membres de la communauté Earthseed. La performance a utilisé une réplique fonctionnelle du premier moteur de fusée, construite à partir de croquis trouvés dans les archives du Jet Propulsion Laboratory.
À travers ces œuvres, American Artist examine le rôle de Butler non seulement en tant que figure littéraire, mais aussi comme théoricienne de la survie et de la relationnalité. L’exposition navigue entre la documentation factuelle et la fiction spéculative, créant une lentille critique à travers laquelle voir le présent, tout en affirmant l’étude de l’histoire par Butler elle-même et ses avertissements sur les futurs possibles.
Comme l’a déclaré la conservatrice en chef, Natalie Bell : « L’engagement d’American Artist avec la technologie a longtemps équilibré une investigation et une critique rigoureuses pour confronter les réalités dystopiques. Se déplaçant entre les traces du passé et les possibilités imaginées, leur projet Shaper of God reflète la méthode que Butler elle-même a préconisée. »
American Artist : To Acorn est organisée par Natalie Bell, conservatrice en chef, avec Zach Ngin, assistant curatorial.
L’écrivaine Octavia Butler a vécu de 1947 à 2006, publiant La Parabole du semeur en 1993 et La Parabole des talents en 1998. American Artist a légalement changé de nom en 2013 ; les œuvres mentionnées incluent 2015 (2019), Black Gooey Universe (2021), To Acorn (1985) [2022], Security Theater (2023) et The Monophobic Response (2024), qui reconstitue un essai de fusée de 1936. L’exposition sera visible du 24 octobre 2025 au 15 mars 2026.
