L’Appel de saint Matthieu, peint par le maître baroque italien Michelangelo Merisi da Caravaggio, est largement considéré comme l’une de ses compositions les plus emblématiques et influentes. Peint en 1599-1600, ce tableau représente la scène biblique de Jésus appelant Matthieu à devenir un disciple. Commandé pour la chapelle Contarelli de l’église San Luigi dei Francesi de Rome, il est considéré comme l’un des premiers grands tableaux du Caravage.
Le tableau montre Jésus désignant Matthieu d’un doigt tendu, comme s’il l’invitait à s’approcher et à le rejoindre. Il se tient sur le côté gauche de la composition avec deux autres disciples, Pierre et André, qui montrent Matthieu du doigt afin d’attirer l’attention sur lui. Les personnages sont éclairés par le haut par une source lumineuse qui a été interprétée comme symbolisant la grâce divine qui brille sur eux.
Sur le côté droit du tableau, on trouve des personnages représentant Lévi (rebaptisé Matthieu) et d’autres qui représentent des collecteurs d’impôts et des soldats romains. Le contraste entre ces personnages mondains – peints dans des tons sombres – et ceux illuminés par la grâce divine sur le côté gauche sert à souligner la puissance de Jésus et la façon dont il peut atteindre même les ténèbres.
La représentation par le Caravage de ce célèbre épisode biblique a exercé une influence durable sur les générations suivantes de peintres. Son utilisation d’un fort éclairage en clair-obscur, l’accent mis sur le geste dramatique et ses choix de composition audacieux sont tous devenus des éléments centraux de l’art baroque. Ce chef-d’œuvre est encore célébré aujourd’hui pour sa capacité à communiquer des émotions à travers des images simples mais puissantes qui touchent tous ceux qui le regardent.
