Une œuvre précoce et significative de William Dobson, largement reconnu comme le premier grand peintre né en Grande-Bretagne, a été mise à la disposition du public après une acquisition conjointe par la Tate et la National Portrait Gallery. La peinture, un autoportrait de l’artiste jeune homme, est désormais visible dans les galeries d’exposition gratuites de la Tate Britain. Cette acquisition marque la réunification de l’autoportrait avec le portrait de l’épouse de Dobson, un duo qui rétablit un partenariat historique entre les deux toiles. Les œuvres sont actuellement accrochées côte à côte dans une salle consacrée à la production artistique de la période de la guerre civile et de la Restauration anglaise.
Une Rupture avec les Conventions Artistiques
L’autoportrait nouvellement acquis est considéré comme un exemple novateur de l’art du portrait de soi pour son époque. Décrite comme une œuvre exceptionnellement rare, la peinture est remarquée pour une intimité et une honnêteté qui défiaient les conventions artistiques dominantes dans l’art britannique de ce temps. Les historiens de l’art observent que Dobson a utilisé une peinture appliquée en couches épaisses pour générer une image qui contraste fortement avec l’élégance posée et soignée typique de l’œuvre de ses contemporains. La composition présente une vision presque bohème de l’artiste, caractérisée par un regard mélancolique et des cheveux sauvages.
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Réunir un Époux et une Épouse
L’autoportrait est exposé aux côtés du Portrait de la femme de l’artiste de Dobson, qui représente sa seconde épouse, Judith. Cette pièce complémentaire faisait partie de la collection de la Tate depuis plusieurs années, ayant été acquise avant l’achat conjoint actuel de l’autoportrait. Les conservateurs notent que le portrait de Judith a été peint sur une toile de taille identique à celle de l’autoportrait. L’œuvre est décrite comme très personnelle, présentant le sujet avec un regard direct fixé sur son mari pendant qu’il la peignait. Les deux tableaux partagent une longue histoire d’exposition; ils ont été montrés ensemble pendant plus de 150 ans à Howsham Hall dans le Yorkshire avant d’être vendus et séparés par la suite.
Contexte Historique et Exposition
Les deux peintures sont situées dans une salle de la Tate Britain qui explore l’impact dramatique de l’agitation politique sur l’art britannique. Cette galerie comprend des œuvres d’autres figures notables de la période, telles que Peter Lely et Godfrey Kneller. L’époque fut celle d’un bouleversement significatif, durant lequel certains artistes réussirent à prospérer tandis que d’autres tombaient en disgrâce au gré de l’évolution du paysage politique. Dobson lui-même a atteint la position de peintre officiel du roi Charles Ier. De son vivant, il fut salué par ses contemporains comme « le plus excellent peintre que l’Angleterre ait encore engendré ». Cependant, sa contribution au monde de l’art fut écourtée ; sa carrière fut tragiquement interrompue lorsqu’il mourut à l’âge de 35 ans.
Financement et Soutien
L’acquisition conjointe de l’Autoportrait de William Dobson a été facilitée grâce à diverses sources de financement. Un soutien exceptionnel a été fourni par The National Lottery Heritage Fund, avec une aide majeure provenant d’Art Fund et de la Deborah Loeb Brice Foundation. Une assistance financière supplémentaire a été apportée par le Portrait Fund, le Nicholas Themans Trust, Bjorn Saven CBE, le David and Emma Verey Charitable Trust, John J. Studzinski CBE, The Leche Trust, The Murray Family, la Tavolozza Foundation et d’autres généreux donateurs.
Chronologie et Programme
- Création de l’Autoportrait : Réalisé entre 1635 et 1640.
- Création du Portrait de la femme de l’artiste : c. 1635–40.
- Mariage avec Judith : Décembre 1637.
- Historique de l’Exposition : Les œuvres ont été montrées ensemble pendant plus de 150 ans à Howsham Hall jusqu’à leur vente en 1948.
- Acquisition Précédente : Le portrait de l’épouse a rejoint la collection de la Tate en 1992.
- Durée Actuelle de l’Exposition : Le nouvel ajout sera exposé à la Tate Britain jusqu’à fin 2026.
- Plans Futurs : Après une tournée nationale, l’œuvre reviendra à Londres pour être exposée à la National Portrait Gallery en 2028.
- Âge de l’Artiste au décès : 35 ans.
