Moby Dick, écrit par Herman Melville, est l’un des plus grands romans américains jamais écrits. Il raconte l’histoire d’Ishmael et de son voyage fatidique à bord d’un baleinier appelé le Pequod. En cours de route, il rencontre un large éventail de personnages et se retrouve embarqué dans une grande lutte avec le capitaine Achab qui poursuit la baleine blanche Moby Dick.
Le roman commence par l’arrivée d’Ishmael à New Bedford, Massachusetts, à la recherche d’une baleinière à rejoindre. Après avoir trouvé un passage sur le Pequod, il découvre rapidement que tout n’est pas ce qu’il semble être. L’équipage se compose principalement d’étranges étrangers qui ont tous été attirés par la mission d’Achab, qui consiste à traquer Moby Dick et à se venger de la jambe qu’il a prise lors d’une attaque quelques années auparavant. Au fur et à mesure qu’ils prennent la mer, Ishmael se retrouve constamment entouré de danger et de mort. Il apprend à connaître la vie en mer et ce qui rend les gens fous lorsqu’ils sont consumés par l’obsession ou la vengeance.
Ishmael découvre bientôt que Moby Dick n’est pas une baleine ordinaire, mais plutôt une créature de mythe et de légende dont on dit qu’elle a des pouvoirs mystiques sur les hommes comme sur les bêtes. Tout au long du roman, on nous donne des aperçus de la façon dont Achab poursuit Moby Dick de façon obsessionnelle tout en essayant de garder sa santé mentale intacte alors qu’il s’enfonce dans sa quête de vengeance.
L’un des thèmes majeurs du roman est la lutte de l’humanité contre des chances écrasantes, ainsi que sa capacité à rester loyale même dans des situations impossibles. Cette idée est parfaitement illustrée par la loyauté d’Ishmael envers Achab, bien qu’il ait hésité à le rejoindre pour cette mission dangereuse, ainsi que par la loyauté de Queequeg envers Ishmael, bien qu’ils soient issus de cultures et de milieux très différents. Parallèlement à ces thèmes de la loyauté, on trouve également les thèmes de la force contre la faiblesse, du courage contre la lâcheté, de la foi contre le doute, et de la vie contre la mort, qui contribuent à dépeindre la difficulté qu’ont les individus à rester fidèles à eux-mêmes lorsqu’ils sont confrontés à tant d’inconnues dans la vie.
Moby Dick est également connu pour ses descriptions vivantes qui donnent vie à ce voyage épique à chaque chapitre. Nous avons l’impression d’être à bord avec Ishmael alors qu’il affronte des tempêtes, des baleines qui crachent de l’eau au-dessus d’eux, des baleines harponnées sous eux, des bateaux qui poursuivent d’autres bateaux sur de vastes océans – tout cela est rendu vivant par la prose descriptive d’Herman Melville qui nous transporte dans le temps, dans ce monde du 19e siècle rempli de dangers et d’aventures à chaque coin de rue.
Au fond, Moby Dick reste cependant une histoire captivante sur la nature humaine – notre capacité de grandeur face à des défis insurmontables, mais aussi notre tendance à l’irrationalité lorsque nous sommes consumés par notre propre obsession ou notre désir de vengeance contre ceux qui nous ont fait du tort – nous conduisant finalement dans des eaux bien au-delà de celles dans lesquelles nous devrions jamais être prêts à nous aventurer sans comprendre d’abord les conséquences qui pourraient nous y attendre.