Dashiell Hammett était un romancier, dramaturge et scénariste américain influent et célèbre, surtout connu pour ses romans policiers durs à cuire. Sa carrière s’est étendue des années 1920 aux années 1950 et ses œuvres ont marqué durablement la littérature américaine.
Hammett est né dans le Maryland en 1894. Il n’a pas reçu d’éducation formelle mais il a trouvé le succès en tant qu’écrivain très tôt dans sa vie. Après avoir servi pendant la Première Guerre mondiale, il a écrit des histoires courtes pour des magazines de fascicules tels que Black Mask et Dime Detective Magazine. C’est là qu’il a créé certains de ses personnages les plus emblématiques, comme Sam Spade et The Continental Op. Il a également écrit une série de romans mettant en scène ces personnages, notamment Red Harvest (1929) et The Maltese Falcon (1930).
En plus d’écrire des romans, Hammett a également écrit des pièces de théâtre et des scénarios de films. Il a travaillé avec les studios d’Hollywood tels que Warner Brothers et MGM dans les années 1930, écrivant des films tels que City Streets (1931) avec Gary Cooper et Virginia City (1940) avec Errol Flynn. Il a écrit certains des films les plus célèbres d’Humphrey Bogart, notamment Le Faucon maltais (1941), Casablanca (1942) et To Have And Have Not (1945).
Les œuvres de Hammett ont eu une grande influence sur la culture populaire de l’époque, à tel point qu’elles sont encore largement lues aujourd’hui. Son style d’écriture est souvent considéré comme en avance sur son temps ; il comporte des descriptions détaillées de la violence, un langage argotique qui repousse les limites, des activités criminelles très éloignées de la vie quotidienne – autant d’éléments qui ont permis à Hammett de se distinguer des autres auteurs de l’époque. Non seulement Hammett a créé certains des personnages les plus mémorables de l’histoire de la littérature, mais il a également élaboré des histoires pleines de suspense et de mystère qui sont encore très appréciées aujourd’hui.
L’œuvre d’Hammett continue d’inspirer les écrivains d’aujourd’hui ; on lui attribue souvent le mérite d’avoir été le pionnier du roman policier, avec son réalisme cru, ses dilemmes moraux complexes, sa profondeur psychologique, ses échanges de dialogues musclés entre des criminels qui ne respectent aucun code moral ni aucune norme éthique. Son influence se fait sentir dans d’autres genres également ; des films comme Fight Club, Reservoir Dogs et Taxi Driver sont tous fortement influencés par le style noir et sombre de Hammett.
L’héritage laissé par Dashiell Hammett restera à jamais intemporel ; il a influencé une grande partie de la littérature moderne grâce à ses descriptions saisissantes de la vie criminelle, qui l’ont imposé comme l’un des plus grands auteurs jamais connus aux États-Unis. Ses œuvres continuent de captiver les lecteurs du monde entier, même après sa mort en 1961, ce qui témoigne de la puissance de ses histoires lors de leur parution il y a plusieurs décennies.