Dans les annales des incidents extra-sportifs de la NBA, peu de moments sont aussi marquants que la confrontation de décembre 2009 dans le vestiaire des Washington Wizards. Les coéquipiers Gilbert Arenas, un All-Star prolifique, et Javaris Crittenton, un joueur plus jeune cherchant à s’imposer, se sont retrouvés à se pointer mutuellement avec des armes à feu. L’événement a secoué la ligue, fait les gros titres et a irrévocablement changé les vies des deux hommes impliqués.
Aujourd’hui, Netflix revisite ce chapitre tristement célèbre dans sa série documentaire sportive acclamée, Untold. « L’Envers du sport : Tirs en suspension » nous plonge dans l’incident avec des témoignages de première main, tant d’Arenas que de Crittenton. Réalisé par Walter Thompson-Hernández, ce documentaire nous raconte ce qui s’est réellement passé et les raisons pour lesquelles les carrières des deux joueurs n’ont plus jamais été les mêmes.
Le jeu de cartes qui a déclenché une crise : récit de l’incident
Le terrain de la confrontation a été préparé dans l’environnement particulier et sous haute pression d’une équipe NBA, où la camaraderie se mêle souvent à une compétition intense, qui s’étend au-delà du terrain. Les parties de cartes à gros enjeux, en particulier l’hybride de poker et de piques connu sous le nom de booray (ou Bourré), étaient des passe-temps courants lors des déplacements en avion de l’équipe et dans les vestiaires, servant à la fois d’activité de cohésion et de terrain fertile pour des disputes alimentées par d’importantes sommes d’argent et des egos compétitifs.
Le point de rupture spécifique s’est produit lors d’une partie de booray dans un avion de l’équipe des Washington Wizards. Arenas aurait rejoint la partie en cours de session, augmentant considérablement la taille du pot, et se serait livré à des provocations directes envers Crittenton. Ce qui a commencé comme une perte à la table de cartes s’est envenimé au cours des jours suivants, passant d’une plainte financière à des menaces verbales de plus en plus violentes. Le caractère d’Arenas, un blagueur né, allait au-delà des plaisanteries, et Crittenton a fini par céder aux provocations d’Arenas et à un défi pour savoir qui oserait tirer sur l’autre.
Arenas, apparemment pour voir si Crittenton bluffait, a apporté plusieurs armes à feu dans le vestiaire. Il les aurait placées près du casier ou de la chaise de Crittenton avec un défi : « Tu as dit que tu allais me tirer dessus, alors je t’ai donné des armes. » Certains rapports suggèrent que les armes d’Arenas n’étaient pas chargées, un détail potentiellement lié à sa défense légale ultérieure concernant les lois sur les armes à feu. Cependant, la réponse présumée de Crittenton a dramatiquement fait monter la situation.
Voix du vestiaire : Arenas et Crittenton s’expriment
La promesse centrale de « L’Envers du sport : Tirs en suspension » réside dans son accès direct aux deux figures centrales. Obtenir des entretiens longs et approfondis avec Gilbert Arenas et Javaris Crittenton fournit au documentaire sa matière première principale et son moteur narratif. Cela permet de présenter leurs perspectives, leurs souvenirs et leurs justifications potentiellement contradictoires sur les événements de 2009.
Le récit d’Arenas se concentre sur son personnage établi de blagueur qui a peut-être mal jugé les limites. Cependant, il y a aussi une reconnaissance des graves conséquences, en particulier pour son coéquipier, capturée dans la phrase : « Nos décisions de ce jour-là ont gâché sa vie. » La perspective de Crittenton met l’accent sur la menace perçue et un sentiment de circonstances hors de contrôle.
Répercussions et futurs brisés : les conséquences au-delà du jeu
Les répercussions de la confrontation dans le vestiaire ont été immédiates et sévères. La NBA, confrontée à un cauchemar en termes de relations publiques et à une grave violation de conduite, a imposé de longues suspensions jusqu’à la fin de la saison (50 matchs) à Arenas et à Crittenton. L’incident a déclenché une tempête médiatique, choquant le monde du sport et jetant une ombre sur la franchise des Washington Wizards.
Pour Gilbert Arenas, l’événement a marqué un tournant qui a effectivement fait dérailler une trajectoire potentielle vers le Hall of Fame. Autrefois l’un des scoreurs les plus électrisants de la ligue, ses performances ne se sont jamais complètement rétablies après la suspension. Il a finalement été échangé de Washington au Orlando Magic et a quitté définitivement la NBA en 2012. Cependant, dans les années qui ont suivi, Arenas s’est réinventé avec succès en tant que personnalité médiatique de premier plan, souvent controversée, grâce à son podcast populaire, « Gil’s Arena ».
Le chemin de Javaris Crittenton a pris un tournant beaucoup plus sombre et tragique. Cette spirale descendante a culminé en tragédie en août 2011. Crittenton a été arrêté et a ensuite plaidé coupable d’homicide involontaire avec arme et d’agression aggravée avec arme à feu dans la mort par balle depuis un véhicule de Julian Jones, une mère de quatre enfants de 22 ans, à Atlanta. Les rapports indiquent que Crittenton visait prétendument quelqu’un qu’il pensait l’avoir volé plus tôt cette année-là et a tiré par erreur sur Jones. Initialement confronté à des accusations de meurtre et à une peine potentiellement plus longue (les rapports mentionnent 23 ans), il a accepté un accord de plaidoyer peu avant le procès en 2015 et a finalement purgé 10 ans de prison avant d’être libéré. L’exploration de cette période dans le documentaire inclut la perspective douloureuse de la famille de Julian Jones, qui se serait sentie surprise par l’accord de plaidoyer et la libération de Crittenton, exprimant leur chagrin et le sentiment qu’une véritable justice n’a pas été rendue, même si elles essaient d’aller de l’avant.
Un triste fait pour un documentaire amer
Pour le public intéressé par l’intersection du sport, de la célébrité, du crime et de la faillibilité humaine, « L’Envers du sport : Tirs en suspension » est prêt à être un ajout significatif au canon de Untold. Il force à une confrontation non seulement avec les événements spécifiques de 2009, mais aussi avec des questions plus larges sur les pressions exercées sur les jeunes athlètes, la nature de la responsabilité, le potentiel de rédemption et les conséquences dévastatrices et durables qui peuvent découler d’un seul moment où les esprits se sont échauffés et les armes à feu sont entrées dans l’équation. Le documentaire sert de rappel brutal de la fragilité des carrières et des vies lorsque le conflit dépasse les limites de la raison et les règles du jeu.
Où voir « L’Envers du sport : Tirs en suspension »
