L’October Gallery de Londres met en lumière l’œuvre d’Aubrey Williams à travers une exposition personnelle présentant une sélection de ses peintures majeures. Cette exposition se penche sur les techniques picturales de Williams, révélant son approche très personnelle et intense de l’art. Ses œuvres puissantes puisent dans un large éventail d’influences, notamment Arshile Gorky, l’un des précurseurs de l’expressionnisme abstrait, et Wifredo Lam, connu pour ses références aux motifs africains et à la culture afro-caribéenne, ainsi que dans l’énergie abstraite de l’École de New York.
Cependant, le travail de Williams se distingue comme une expression unique de l’abstraction et une contribution majeure à l’art d’après-guerre. Démontrant une compréhension intuitive des possibilités offertes par l’abstraction, ses toiles frappantes déploient une utilisation entièrement originale de la couleur. La diversité des peintures exposées souligne l’étendue des intérêts de Williams : l’écologie, la cosmologie, la musique et les civilisations précoloniales. Certaines œuvres, comme Sun and Earth (1964), montrent une organisation lyrique évidente de la forme et de la couleur, illustrant sa capacité extraordinaire à fusionner les deux pour un effet lumineux.
Grand admirateur de la musique de Dimitri Chostakovitch, Williams a inventé l’expression « sentir la couleur » (« feeling colour ») pour décrire ses propres interprétations picturales des symphonies et quatuors du compositeur russe. Cette vaste série est représentée par plusieurs tableaux, dont l’éthéré et rarement vu Quartet No 5, opus 92 (Shostakovich series) de 1981. Les phénomènes naturels sont également mis en avant, notamment dans l’œuvre à grande échelle Time and the Elements (1985), où les contours adoucis témoignent de sa maîtrise de la couleur appliquée avec habileté.
La contribution distinctive d’Aubrey Williams à l’art britannique du XXe siècle est aujourd’hui reconnue par sa présence croissante dans d’importantes expositions internationales. La Tate Britain lui a consacré une salle lors de son réaccrochage d’œuvres emblématiques de l’art britannique. Après des expositions en Pologne et plus récemment au Texas (Feeling Color: Aubrey Williams and Frank Bowling au Modern Art Museum de Fort Worth), son importance ne cesse de croître. Williams a joué un rôle essentiel dans l’effervescence créative des écrivains, artistes et intellectuels de la diaspora à Londres dans les années 1950 et 1960, notamment en tant que membre fondateur du Caribbean Artists Movement (CAM) en 1966.
Pour accompagner l’exposition, une discussion (« Gallery Talk ») réunira l’artiste Hew Locke, l’historienne de l’art et conservatrice Maryam Ohadi-Hamadani, et la conférencière Indie A. Choudhury pour explorer l’héritage et l’approche novatrice de Williams.
L’exposition Aubrey Williams: Elemental Force se tiendra à l’October Gallery, 24 Old Gloucester Street, Londres WC1N 3AL. Elle sera ouverte gratuitement au public du mardi au samedi, de 12h30 à 17h30, à partir du 22 mai et jusqu’au 26 juillet 2025. La discussion aura lieu le jeudi 29 mai 2025.
