La grotte Rising Star est ce qu’on appelle un système de grottes karstiques. Elle est située dans le site du patrimoine mondial de la Cradle of Humankind en Afrique du Sud, dans les dolomites de Malmani, près de la vallée de la rivière Bloubank, à environ 800 mètres au sud-ouest de Swartkrans. Le système de grottes comprend une zone de 250 × 150 mètres de passages cartographiés situés au cœur d’un pli ouvert incliné vers l’ouest (17°) et est stratigraphiquement lié à un horizon de dolomite stromatolithique de 15 à 20 mètres d’épaisseur dans les parties inférieures de la formation Monte Christo. Cet horizon de dolomite est largement exempt de chert mais contient cinq minces horizons marqueurs de chert (<10 cm) qui ont été utilisés pour évaluer la position relative des chambres dans le système.
Elle a été découverte et observée pour la première fois dans les années 1960 par des spéléologues amateurs. Cependant, ce n’est qu’en 2013 que la grotte a fait les gros titres lorsqu’une équipe de scientifiques dirigée par Lee Berger a découvert un trésor de fossiles dans la chambre de Dinaledi. Les fossiles, qui représentent au moins 15 individus, ont été trouvés dans un espace étroit difficile d’accès. Par conséquent, les scientifiques ont dû développer une technique spéciale appelée « spéléologie verticale » pour atteindre les fossiles.
Les fossiles trouvés dans la grotte Rising Star ont été datés entre 3,4 et 2,1 millions d’années. Ils représentent une espèce d’homininé précédemment inconnue, qui a été nommée Homo naledi. Homo naledi est un homininé de petite taille avec un mélange de caractéristiques primitives et dérivées. Par exemple, il a un petit cerveau, comme un singe, mais il a aussi des caractéristiques associées à la bipédie, comme des jambes longues et un bassin courbé.
La découverte de Homo naledi dans la grotte Rising Star a apporté un nouvel éclairage sur l’évolution des premiers homininés. Elle suggère qu’il y avait une grande diversité parmi les premiers homininés et que certaines espèces étaient capables de comportements complexes, comme l’inhumation délibérée. La grotte Rising Star est un site important pour l’évolution humaine et il est probable qu’elle continue de fournir des informations importantes sur notre passé.
Importance de la grotte Rising Star
La grotte Rising Star est importante pour plusieurs raisons. Tout d’abord, elle est l’un des sites paléoanthropologiques les plus riches du monde. Jusqu’à présent, plus de 1 550 os d’homininés ont été trouvés dans la grotte, représentant au moins 15 individus. Il s’agit d’un nombre significatif de fossiles, qui fournissent une mine d’informations sur l’évolution des premiers homininés.
Deuxièmement, les fossiles trouvés dans la grotte Rising Star sont relativement bien préservés. Cela est dû au fait que la grotte est située dans un environnement karstique, ce qui signifie que les os ont été protégés des éléments. Par conséquent, les fossiles fournissent un aperçu détaillé de l’anatomie de Homo naledi.
Troisièmement, la grotte Rising Star est significative car elle apporte des preuves d’inhumation délibérée. Dans la chambre de Dinaledi, les fossiles ont été trouvés dans un espace étroit et disposés de manière à suggérer qu’ils ont été délibérément placés là. Il s’agit de la première preuve d’inhumation délibérée dans un site d’homininés, ce qui suggère que Homo naledi avait une compréhension complexe de la mort et de l’au-delà.
La grotte de Rising Star est un site important pour l’évolution humaine, et il est probable qu’elle continuera à fournir des informations importantes sur notre passé. Les fossiles trouvés dans la grotte fournissent une mine d’informations sur l’évolution des premiers hominins et suggèrent que l’Homo naledi était une espèce complexe et sophistiquée.